元亨六年，五月末。
扬州。
“呼——”
“三十年了啊！”
坊市之中，人来人往，熙熙攘攘。
时年五十一岁的江昭，一袭浅灰衣袍，一捋胡须，微一负手，一副追忆模样。
“是啊！”
“三十余年了！”
就在其一旁，禾生点了点头，俨然也是一副怀念的模样。
从十八岁起，相爷便一人独自入京，登科入仕。
自此以后，一步一步，步步攀升，入阁拜相，权势日重，庶政日忙。
及至今日，方得卸下半生尘劳，
回头一看，恍然已过了三十三载，
禾生一叹。
相爷入京三十三年，他也跟了三十三年。
三十三年啊！
往昔居于淮左的日子，仿若就在昨日一样，不禁叫人一时唏嘘。
“唉——”
一声长叹。
“走吧！”
“淮东的一干大小父母官，可都还等着呢！”
江昭微一摇头，就要往江府的方向走去。
此次，江大相公致仕还乡，乃是天子亲自驾车相送。
此等恩荣礼遇，实属旷世罕闻。
帝王九五之尊，尚且亲临饯行，淮东一干地方官吏，对于迎接一事，自是更不敢有半分怠慢。
为此，但凡是五品以上的淮东官员，几乎都已齐聚于淮左，军卒开道，五步一人，十步一旗。
更有彩绸缠树、结彩挂灯、黄土垫道，单就排场来说，可谓是一等一的少见。
不过，当江大相公得知了这一件事，还是让人将排场都撤了。
淮南东路的排场，就算是再大，也不可能大得过君王驾车。
兼之，江大相公还是致仕之身，理应以低调为主。
故而，对于淮东的排场，江昭却是不太想享受，也就让人撤了。
当然，排场撤了，官员还是要见的。
这一来，一干大小父母宫，以及本地的一些大族代言人，也就都去了江府等待。
至于江大相公本人，却是心怀故土，也就一步一步的，身着常服，步行入城。
“是。”
禾生应了一声。
主仆二人，就要迈步走开。
隐藏在暗处的一些护卫，也随之而动，紧紧相随。
就在这时。
“咦？”
江昭目光一抬，略微一诧。
“珞哥儿？”
江昭轻唤了一声。
顺着其目光望过去，就在十余步外，赫然有着十一二岁的小少年。
那少年正迈着步子，走得颇快，似有急事。
“嗯？”
少年被人喊了一句，却是转身一瞧。
大致一掠，其眼中一时茫然，俨然不认识江昭。
“小生江珞，不知这位先生，为何唤我？”
秉持着礼貌的原则，江珞还是走了过去，主动规规矩矩的行了一礼。
“你不认得我了？”江昭一捋胡须，目光之中，隐有精光。
“嗯？”
这话一出，江珞一抬头，又连忙仔细望了一遍。
这位老者既然说出此话，那就说明这是他的熟人，要么就是亲朋好友。
起码，这位老者是认得他的。
大致几息。
“这——”
江珞脸上一红，额头之上，隐隐冒汗。
不得不说，这位老者，的确应该是他的熟人，亦或是亲朋好友。
仔细一瞧之下，也的确有着一种淡淡的熟悉感。
但，记忆太模糊了。
他还是不太能认得出这位老者的身份。
江珞面上泛红，额角微汗，躬身欠身道：“长者恕罪。小生瞧您眉目亲切，满心皆是熟悉之感，只是往事尘封，记忆朦胧模糊，一时无法辨认尊驾身份，失礼之处，望长者多多包涵。”
“唉——”
江昭一愣，无声一叹，没有说话。
江珞是他的侄子。
这是三弟江旭的长子。
先帝在位时，江昭曾有一段时日居于淮左，那时江珞大致五六岁。
故而，两人却是相处过一段时日。
除此以外，江昭还送过侄子一串绦环。
所谓绦环，也就是软腰带，算是当今时代，颇具文人雅气的一种东西。
方才，江昭就是通过这一串绦环，以及江珞的外貌，辨别出其身份的。
可惜。
江昭与江珞相处时，他才五六岁。
时至今日，六七年过去，江珞记不得他，也是正常。
只是...
这终究还是让人有一种时随境迁的感觉。
“小生失礼了。”
江珞又是歉意一礼，随即主动转移话题，问道：“不知客人是从何处来的？”
淮左就这么大一点。
作为江氏一门的公子哥，但凡是上得了台面的人，亦或是一些常来常往的亲戚朋友，江珞都绝对是认识的。
但是，他却不认识眼前的老者。
这只能说明，这位老者并非是淮左的本地人。
“从汴京来的。”
江昭一叹。
儿童相见不相识，笑问客从何处来！
贺知章的诗，真是越品越有味道。
......
时光荏苒，岁月变迁。
一转眼，二十一年。
元亨二十七年，腊月末。
洛阳，乾清宫。
“咳——”
“咳——”
龙榻之上，一声接一声咳嗽，粗促干涩。
却见那人，斜倚锦被，面色枯槁如灰，全无血色，乌发干枯散乱，脊背单薄凹陷，只剩一副嶙峋枯骨撑着龙袍。
形销骨立，眼窝深陷，目光浑浊，一呼一吸，一起一伏，沉浊粗促。
这，赫然是有油尽灯枯之势！
“陛下！”
大殿之中，除了太监、宫女以外，还有一人。
却观其面容清癯，一头灰发，大致六十来岁的样子。
一身气质，更是颇为特殊。
说来也奇怪，此人竟是给人一种正义凛然、不畏强权的感觉。
并且，这种正义的气质，非常之纯粹。
在宦海之中，这种程度的气质，可谓是相当罕见。
“陛下——”
“方今之世，陛下龙体违和，储君虚悬，人心虚浮。朝野上下，人心惶惶，浮荡不安，内外皆怀揣测，流言四起，社稷根基已然动摇。”
“储君虚悬一日，天下便一日不得安宁，人心便一日不得安定。臣请陛下，以宗庙社稷为重，早定国本，早立储君，以安朝野，以定人心。”
话音一落，就在大殿两侧，一干宫女太监，皆是身子一震，连忙低头，降低存在感。
立储！
此事，可是陛下的忌讳。
就在去年，大学士刘正夫上谏此事，陛下大为震怒，愣是将他给贬了。
大学士郑居中，一样也是因此事而遭贬。
短短半年，内阁六人，可是足有两位，因劝谏立储而被贬。
今次，盛大相公，竟是独自一人入宫，亲自劝谏立嗣？
不出意外的话——
有太监暗自冷呼一口气。
若是盛大相公也被贬了，那庙堂局势，可就真的大变了。
“因朕龙体违和，故而...”
龙塌之上，病龙犹威。
时年四十有三的赵煦，面有怒容，紧紧的盯下去，冷声道：“故而，需得立储？”
龙体违和，故而需得立储！
这一问话，可谓是诛心之言。
毕竟，从某一方面来讲，这其实也就是在暗戳戳的说君王可能会死。
因为君王病了，可能会死，所有方才劝谏立储，以备不时之需。
从理论上讲，这一逻辑，其实没啥大问题。
但是，一位病重的君王，又怎能听得一个“死”字呢？
也因此，不少朝臣在劝谏时，都是委婉再三。
“是。”
让人意外的在于，这位盛大相公，竟然将这一问话承认了下来。
“君王，为社稷之核心。”
“若是陛下大行，而天下无储，势必致仕天下大乱，人心不安。”
“故此，臣请陛下立储。”
斩钉截铁，毫无犹豫。
不难窥见，这是真“死谏”。
这位盛大相公，真的是在拿着前途，拿着大相公之位在上谏。
“咳——”
一声重咳，呼吸愈沉。
龙塌之上的那人，似乎是愣了一下。
随即，又恢复了寻常模样。
差点忘了，这一次上谏的人，乃是大相公盛长柏！
这一位盛大相公，一生可谓传奇。
其五十岁入阁，五十二岁因仗义护友，被贬。
次年，五十三岁，起复入阁。
又三年，因公然顶撞君王，被贬。
又两年，再次起复，入阁拜相。
六十一岁，被允准“落致仕”，正式官居宰辅大相公，位列百官之首。
观其一生，屡次遭贬，又屡次起复，累计入阁已达十年。
这其中，靠的就只有一点——
那就是，盛长柏的人品！
这一位的人品，颇有江大相公三分风范。
凡行事，不偏不倚，可大义灭亲，亦可举荐政敌。
胸怀之大，百年罕见。
故而，就连陛下，也颇为惜才，将其视为“小江昭”，以礼代之。
因其正直的缘故，在这十余年中，盛长柏屡次上谏直言，字字珠玑。