宁王府，后殿。
朱权坐在书案后，面前摊着那份已经烧成灰烬的信。
他没有看那些灰烬，只是望着窗外的天空，一动不动。
房门被轻轻打开，一个青衫文士无声无息地走了进来。
陈玄策，朱权的心腹，跟了他多年，从应天到大宁，从未离开过。
“王爷。”
他拱手，声音很轻：“您一夜没睡？”
“睡不着。”
朱权言简意赅道。
陈玄策看了他一眼，心领神会地道：
“王爷是在为江南那边苦恼？”
朱权淡淡瞥了眼他：
“玄策，你说，江南那些人，为什么给朱高炽送东西？”
陈玄策走到他身边，躬身行礼：
“依属下之见，应该是想搭燕王府这条线。”
“呵，你的意思是，他们不回孤的信，是看不起孤？”
陈玄策没有回答。
朱权却笑了：“他们倒是精明。可精明过头了，就是蠢。”
说完，他缓缓从座位上站起来，径直走到窗边，冷冷道：
“孤虽然刚就藩不久，可孤不是齐王、楚王，更不是朱有爋那个废物！”
“其实，属下倒觉得，他们不回殿下信是好事。省得殿下惹一身骚。”
“哦？”
朱权饶有兴趣地转身，道：“此话何意？”
“殿下莫非忘了？陛下正准备对江南动手，您若跟他们联系，岂不是被他们拖下水了？”
陈玄策意味深长地道：
“而且，属下以为，殿下应该将目光放在燕王身上，他才是您最大的威胁。”
朱权眼睛一眯：“你想说什么？”
“回王爷，燕王世子在江南大放异彩，深得陛下赏识。虽然陛下并不看好燕王，但若看好燕王世子，父子俩内外互补，也不是没有机会。”
“更何况.....”
他顿了顿，又接着道：
“燕王世子的才能，依属下之见，还要胜过皇次孙和吴王。”
此言一出，朱权脸色微变，旋即沉沉地道：
“你让孤对朱高炽下手？”
“借刀杀人如何？”
朱权深深看了眼陈玄策，才开口道：
“朱高炽是四哥的嫡长子，是父皇亲口夸过的‘仁厚’之孙。他在江南出事，父皇第一个怀疑的就是江南那些人。”
“但江南那些人被锦衣卫盯着，根本不敢动朱高炽。咱们要是动他，就得自己派人。”
“你知道王府里有父皇的眼线吗？万一让父皇知道了，你知道是什么后果吗？”
“这.....”
陈玄策心头一惊，连忙道：
“可燕王世子跟燕王联合，咱们还有机会吗？”
“怎么没有？”
朱权反驳道：“你想过没有，孤父皇为何器重朱高炽？”
“因为他......有本事？”
“不是。”
朱权摇头：
“是因为四哥太强了。父皇怕四哥，所以要捧朱高炽。把朱高炽捧起来，四哥就得顾忌。朱高炽在朝堂上站得越稳，四哥就越不敢动。这叫制衡。”
“父皇不是在器重朱高炽，是在拿他当人质。”
陈玄策恍然大悟，连忙行礼：
“殿下英明。”
朱权摆了摆手，继续道：
“所以，咱们不用动朱高炽。动了他，父皇会找别人来制衡四哥。找别人，不如找我。”
陈玄策的心跳快了起来：
“您是说……”
朱权自信满满地道：
“孤要在万寿宴上，让父皇看见孤的本事。让父皇觉得，孤比朱高炽更有用，比四哥更可靠。”
“这样，父皇就会把制衡四哥的筹码，从朱高炽身上移到孤身上。”
陈玄策想了想，觉得有道理，于是追问道：
“那王爷打算怎么做？”
朱权在房内来回踱步，走了十几个来回，忽然停下来，看着陈玄策：
“父皇的旨意是，让咱们藩王准备贺礼，你说，孤准备什么贺礼好？”
“这个.....”
陈玄策思忖了半晌，实在想不出老朱缺什么，于是试探着道：
“要不，送银子？”
“这么直接？”
朱权满脸诧异。
却听陈玄策又道：
“回王爷，依属下之见，朝廷现在正是用钱的时候，连军费都捉襟见肘，可见国库应该空了，内帑也差不多。”
“陛下虽然嘴上不说，但心里肯定很急。”
“你确定？”
“确定！陛下若不缺钱，为何让李景隆清丈？”
“呃......”
朱权嘴角一抽，不由开始自言自语：
“四哥之前说要修堡垒，孤说没钱，现在又送父皇钱，是不是不太好？”
“不，有什么不好的，他那么装，还想自己解决修堡垒的钱，那就让他修好了。孤不跟他争。”
说完，他猛地看向陈玄策：
“你说得对，孤给父皇送银子！真金白银，送到他手里。他爱怎么花怎么花，爱给谁给谁。他高兴了，自然就记得孤的好。”
“王爷英明。这招，比送什么都强。”
“那你说，送多少合适？”
陈玄策琢磨着道：
“不能太少，少了显得小气。也不能太多，多了显得咱们银子多，陛下会起疑心。十万两。不多不少，够诚意，又不扎眼。”
“好！”
朱权一拍巴掌：
“那就十万两。从王府库房里出。不够的话，从盐税里挪。”
陈玄策拱手：
“是。臣这就去准备。”
说完，他转身要走。
朱权忽然叫住他：“玄策。”
陈玄策回过头。
朱权看着他，若有所思地道：
“你说，四哥要是知道孤送银子，会怎么想？”
陈玄策笑了：
“燕王殿下会觉得您在讨好陛下，会看不起您。”
“可他不明白，在陛下眼里，讨好比忠心有用。忠心看不见摸不着，银子实实在在。陛下拿着王爷的银子，心里自然会念着王爷的好。”
朱权哈哈大笑：
“说得好！四哥那个人，就是太端着。端着端着，就把自己端成圣人了。”
“可他忘了，父皇是皇帝。皇帝要的不是圣人儿子，是能帮他分忧的儿子。”
话音落下，他摆了摆手：
“去吧。把银子准备好。万寿宴，孤要亲自送到父皇面前。”
陈玄策拱手，退了出去。
........
另一边，燕王府，后殿。
朱棣从大宁卫回来后，收到了两封密信。
一封是朱高煦写的，一封是朱高炽写的。
朱高煦写的内容不多，基本都是应天府最近发生的事，跟朱棣眼线汇报的，大差不差。
而朱高炽写的内容却很多，可以说事无巨细。
他把江南的事全写了。
比如瘟疫怎么防的，百姓怎么安的，市井怎么恢复的。
还有沈家、钮家、史家，那些大家族见不得光的生意，那些藏在暗处的关系网。
以及那些死在这场瘟疫里的人——
【大多都不是病死的，是被蓄意灭口的。】
朱棣把信放下，手指在桌面上轻轻敲了两下，节奏很慢。
他没有说话，只是看着窗外那片灰蒙蒙的天空，像在盘算什么。
姚广孝坐在下首，等他看完了，才开口：
“王爷，世子殿下信里说了什么？”
朱棣把信推过去。
姚广孝接过来展开，从头到尾看了一遍。
他看得很慢，很仔细。
看完之后，他没有说话，只是把那封信又看了一遍。
“道衍，你怎么看？”
朱棣终于开口，声音很平静。
姚广孝把信放下，沉默了一会儿，道：
“世子殿下在江南，办得很好。瘟疫控制住了，百姓安顿下来了，市井也恢复了。陛下对他很是满意，还有嘉奖。”
朱棣却听出了姚广孝话里的意思：
“你是说，父皇在给高炽铺路？”
姚广孝没有直接回答，只是看着朱棣：
“王爷觉得呢？”
朱棣没有接口。
他其实能猜到老朱的一点心思，将朱高炽拴在应天，给朱高炽安排婚事，让朱高炽处理朝廷之事，甚至，以后给朱高炽参与国事的机会。
等到他有什么不该有的想法，朱高炽就是他最大的软肋，也是朝廷手里最好的人质。
“道衍。”
他忽然开口。
姚广孝抬头看着他。
“高炽信里说，这场瘟疫是有人故意放的。死的人，都是跟张飙截获的那批江南账册有关的人。”
说着，他的目光变得幽深：
“你说，那些人到底在谋划什么？他们到底是什么人？”
姚广孝沉吟了片刻，道：
“世人常说，成王败寇。但还有一句，寇不尽，王自危。”
“你的意思是，他们是前朝余孽？”
“不，我的意思是，那些账册里记的东西，足以让江南那些大家族死无葬身之地。所以他们要灭口，要把所有知情的人，全部清理干净。”
朱棣冷笑了一声，道：
“好狠。不愧是几百年的老狐狸。可惜，他们也露出了马脚，父皇已经准备动手了。”
说完，他又想起什么似的，继续道：
“高炽信里还说，江南那些人，有人向他示好。送粮送药送物资，说是‘感念世子殿下为江南百姓辛苦’。你怎么看？”
姚广孝若有所思地道：
“世子殿下信里说，那些人送完东西就走，什么都不提，什么都不问。这应该是试探。他们在试探世子殿下的态度。”
“世子殿下接了，他们下一步就是深交。世子殿下不接，也损失不了什么。”
朱棣冷笑：
“好算计。这是在给自己找退路吗？”
“不是找退路。”
姚广孝摇头道：
“是在广撒网。除了楚王、齐王，周世子他们，其他藩王封地都有这些人的生意。”
“只不过，现在轮到王爷了。”
“他们不是在找退路，是在找靠山。谁将来得了天下，他们都有交情。谁输了，他们也摘得干净。商人逐利，天经地义。”
说完，他扭头看向朱棣：
“王爷打算怎么办？”
朱棣的手指在桌上轻轻敲了两下，沉声道：
“不接。现在接，就是找死。”
“父皇正盯着江南呢，谁跟江南有联系，谁就是蓝玉同党。蓝玉同党，杀无赦。”
说着，他话锋一转：
“更何况，你以为他们是真心想要结交孤吗？他们现在还没有到山穷水尽的地步，手里还有银子，还有人，还有几百年的根基。”
“等真到了山穷水尽那一天，他们才会真心实意地来找孤。”
“届时，孤要不要他们，还得看心情。”
姚广孝深以为然地点点头：
“殿下看得透彻。可陛下想收拾他们，也不容易。江南几百年的底蕴，不是一天两天能挖干净的。”
朱棣闻言，不由叹了口气：
“你说的对，江南那帮人，盘根错节，根深蒂固。清丈能查多少隐田？蓝玉案能抓多少人？新学能不能顺利推广？”
“父皇想收拾他们，确实没那么容易！”
他顿了顿，声音低了下来：
“更何况，父皇只有三年了。”
这句话说出口的时候，他的心跳都仿佛慢了半拍。