“张大人，还有一件事，我想问你。”
沉默了半晌，朱高炽收起心中的情绪，再次开口。
张飙看了他一眼，有些好笑地道：“你想问我，为什么不怕死？”
朱高炽微微摇头：
“自古以来，不怕死的人很多，每个人都有自己的信念，甚至为了那个信念，敢于舍生忘死。”
“呵，说得也对。”
张飙笑了：“我的信念就是，回家吃疯狂星期四。”
朱高炽嘴角一抽，心说这位张御史又开始不正经了。
却听他主动转移话题道：
“张大人，你这六步计划写得很好。可你想过没有，这些事，每一件都会触动皇爷爷的国策。”
“哪怕你总管江南军政，也不可能只手遮天。那些江南官员，不会任你胡来的。”
张飙收起脸上的笑容，反问道：
“世子殿下想说什么？”
朱高炽目光复杂地看着他：
“广种棉花是皇爷爷的旨意，你顺着做，没问题。”
“可汇兑局呢？宝钞是皇爷爷推行的，你另搞一套汇兑券，皇爷爷会怎么想？官营典当呢？皇爷爷最恨官府与民争利，你让官府放贷收息，朝堂上那些御史会怎么说？还有朝贡贸易——”
他顿了顿，继续道：
“你让江南的棉布通过朝贡贸易出海，这本质上就是开海。皇爷爷的海禁之策，是国本。你动国本，皇爷爷能答应吗？”
张飙没有立刻回答。
朱高炽又道：
“还有更要紧的。张大人，你知道江南为什么难动吗？不是九大家族有多厉害。九大家族再厉害，也就是九家商户。皇爷爷一道旨意，就能抄了沈万三的家。”
“真正难动的，是江南地主与朝廷江南籍官员的勾结。”
他的声音压得很低，低得只有张飙能听见：
“洪武开国至今二十七年，每科会试，江南籍的进士占了一半以上。六部九卿，都察院翰林院，江南籍的官员遍地都是。”
“他们跟江南地主是乡党、是姻亲、是同窗、是座师与门生。你动江南地主的利益，就是动他们的利益。”
“你杀九百七十个闹事的百姓，他们不会说什么。因为那些人本来就是九大家族的弃子，死了就死了。”
“可你要动棉布的链子，动汇兑的链子，动典当的链子，那动的就不是弃子，是根基。是他们自己的根基。”
他看着张飙，目光里带着一种沉甸甸的担忧：
“张大人，到那时候，你面对的不是九大家族。是整个江南籍的官员集团。他们会用一切手段阻止你。比如弹劾、诬告、串连、逼宫。”
“你在应天府得罪的那些人，他们正愁抓不到你的把柄。你要是被江南籍的官员群起而攻，他们一定会落井下石。”
张飙仔细听朱高炽说完，才微微点头：
“世子殿下说得对。江南籍的官员，确实是个大麻烦。”
说着，他又话锋一转：“可你忘了一件事。”
“什么事？”
“老朱。”
张飙笑着道：
“老朱这辈子，最恨什么？最恨结党。胡惟庸为什么死？不是因为胡惟庸谋逆，是因为胡惟庸结党。江南籍的官员，遍布朝堂，同气连枝，这本身就是最大的结党。”
朱高炽的瞳孔微微一缩。
张飙又道：
“老朱不是不知道江南官员结党。他知道，可他动不了。因为动了他们，朝堂就空了。所以他忍了二十七年。”
“可如果有一天，这些江南籍的官员为了维护江南地主的利益，集体弹劾他的钦差，集体阻挠大明富强，你觉得老朱会怎么想？”
朱高炽瞬间沉默。
张飙继续道：
“他会想，江南的文官集团果然是个巨大隐患。果然不该将目光只落在淮西勋贵身上，然后——”
他没有说下去，只是用手在脖子上比划了一下。
朱高炽倒吸一口凉气，道：
“张大人，您是故意引他们来攻？”
“我在应天府得罪了那么多人，他们恨不得生吃了我。我要是再被江南籍的官员群起而攻，那就是腹背受敌。”
张飙摊手道：
“既然如此，我何不在死之前，把他们都逼上绝路，让他们给我陪葬？”
朱高炽靠在枕头上，静静地看着张飙，目光无比复杂：
“张大人，我现在终于明白了。”
“明白什么？”
“明白皇爷爷为什么舍不得杀你。”
“我呸！”
张飙不屑地啐了一口，正想跟他掰扯老朱，门外忽地传来一阵急促的脚步声。
只见朱高煦脸色难看的推门进来。
在他身后还跟着一个人，不是燕王府的亲卫，而是一个穿着粗布短褐、满头是汗的伙计。
张飙认得他。
是王麻子火锅松江店的伙计，姓陈，叫陈小六。
“张大人。”
陈小六喘着粗气，声音都在发抖：
“苏掌柜让我来报信，说出事了。”
张飙眉头一皱：“什么事？”
“那个老乞丐，就是我们在城南打听到的、跟刺客陈贵有交情的那个老乞丐，死了。”
话音刚落，屋里的空气骤然凝固。
朱高炽靠在床头，面色一沉。
张飙站起身，目光平静地看着陈小六：“怎么死的？在哪里？”
“端.....端家老宅。”
陈小六的声音发颤：
“苏掌柜派了眼线去端家老宅打探消息，想弄清楚端家为什么搬走。眼线在端家的井里发现了一具尸体，捞上来一看，就是那个老乞丐。死了很多天，尸体都泡发了。”
张飙的眼睛微微眯起。
他刚查到端家和陈贵的关系，这条线就断了，不，是被掐断了。
“那个.....”
张飙正要开口，门外又传来一阵脚步声。
是蒋瓛推开的门。
他穿着一身簇新的飞鱼服，腰悬绣春刀，面色阴沉得像要下雨。
在他身后，还有四个百户，他们个个手按刀柄，面色不善。
“张大人。”
蒋瓛的声音不大，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“下官在府衙等了几天，不见张大人的消息。下官以为张大人把案子忘了，专程来提醒你。”
张飙扭头看着他，没有接话。
蒋瓛往前一步，目光直视着张飙：
“张大人，你是钦差，总揽江南军政。下官管不着你调京营屠杀百姓、逼九大家族降价。可有一件事，下官想问你——”
他的声音骤然拔高：
“你答应陛下的，一个月内查清世子殿下遇刺的案子。如今已经过了快半个月，刺客死了，线索断了。张大人不去查案，是忘了在陛下面前立的军令状吗？！”
他把‘军令状’三个字咬得极重，几乎每个人都能听到。
张飙依旧没有接话。
他只是看着蒋瓛，目光渐渐变得冰冷。
“蒋镇抚。”
他终于开口，声音很轻：“你是在教本官做事吗？”
蒋瓛的脸色骤然一变。
“本官让你查的事，你查到了吗？陈贵的过往，认识的朋友，你怎么不向本官禀报？”
蒋瓛张了张嘴，欲言又止。
张飙则径直走向门口。
“张大人！”
蒋瓛下意识挡在他面前，没有让。
两人面对面站着，距离不到一步。
烛火在风中摇曳，将两个人的影子投在墙上，一个高一个矮，像两把对峙的刀。
“蒋镇抚，本官现在要去端家老宅。你要是想跟着，就跟在后面。你要是不想跟着——”
他顿了顿，声音低了下去：
“就在府衙等着。等本官查清楚了，自然会告诉你结果。”
说完，他绕过蒋瓛走到门口，忽然停下脚步，回头看向朱高炽：
“世子殿下，好好养伤。回来再说。”
朱高炽点点头，目送张飙的背影消失在门口。
张飙大步走出后堂，杨溥连忙跟上。
脚步声在走廊里渐渐远去。
蒋瓛站在原地，望着那扇晃荡的门，脸色阴晴不定。
他身后的一个百户凑上来，压低声音道：
“镇抚使，张飙这也太嚣张了。您是镇抚使，他连句客气话都不说——”
啪！
蒋瓛转过身，一巴掌抽在他脸上。
那百户被打得一个趔趄，捂着脸，瞪大了眼睛，硬生生将想说的话憋了回去。
蒋瓛看着他，目光冷得像冬天的井水。
“跟上。”
两个字，不容置疑。
他转过身，大步走出门。
四个百户面面相觑，连忙跟在后面。
……
端家老宅在松江城南，一条窄巷子的尽头。
巷子两旁的墙皮斑驳脱落，墙头上长满了枯草，在夜风中瑟瑟发抖。
京营的士兵已经在巷口设了卡，火把将整条巷子照得通明。
几十个住在附近的百姓远远地探着头，被士兵拦在外面，窃窃私语。
张飙从马车上跳下来的时候，一股浓郁的尸臭味扑面而来。
那味道像是腐烂的肉混着湿泥，黏腻腻地附着在鼻腔里，怎么都甩不掉。
杨浦连忙上前递给他一个帕子，捂住口鼻。
此时，院子里已经站了几个松江府衙的差役，举着火把，面色惶恐。
西墙角围了一圈人，火把映着他们脸上忽明忽暗的光。
张飙走过去，人群自动让开一条路。
那是一口井。
井口的石板已经被掀开了，旁边放着一卷粗麻绳和两个铁钩。
显然是苏掌柜派来的眼线捞尸时用的工具。
尸体就摆在井边的青石板上，身上盖着一块从屋里拆下来的粗布门帘。
尸臭味就是从这块布下面渗出来的，浓烈得像是有人在空气中倒了一桶腐烂的肉汤。
松江府的仵作正蹲在尸体旁边，手里拿着一根竹签，小心翼翼地翻看着什么。
听见脚步声，抬头见是张飙，他连忙起身行礼。
“张大人。”
仵作的声音有些发颤，不知是冷的还是吓的：
“这尸体……死了至少二十天，或许更久。”
张飙没有走近，只是站在几步远的地方，低头看着那具被粗布半掩的尸体。
火把的光照在尸体露出的那一截小腿上，皮肤已经变成了暗绿色，有些地方膨胀得把裤腿都撑裂了，渗出暗褐色的液体。
那股味道更浓了，像是有人在他鼻子底下捣碎了一只腐烂的螃蟹。
“蒋镇抚。”
张飙冷不防地开口：“你看出了什么？”
蒋瓛站在他身后两步远的地方，面色阴沉。
他没有立刻回答，而是走上前，蹲在尸体旁边，伸手掀开那块粗布门帘。
门帘下的尸体，脸上的皮肉已经烂得露出了颧骨，嘴唇没了，牙齿森白地龇在外面，眼眶里只剩下两个黑洞。
身上的衣服被泡得走了形，腹部高高隆起，那是腐烂产生的气体撑起来的，像一面鼓。
蒋瓛的目光落在尸体的手指上。
他带上属下递过来的手套，伸手捏起尸体的手腕，翻过来，看着手腕内侧那些勒痕，又放下手腕，掰开尸体的嘴巴，往里看了一眼。
“舌头被割了。”
他面无表情地道：
“不是死后割的，是生前。伤口边缘有愈合痕迹。”
说完，他起身看向张飙，又道：
“这个人，死之前被用过刑。铁链捆缚，拔指甲，割舌头。行刑的人手法很老练，不是逼供，是惩罚。”
张飙的眉毛动了一下。
他靠在井口的石沿上，双手抱胸，嘴角弯起一个似笑非笑的弧度：
“蒋镇抚还真是敏锐。不愧是刑讯逼供的行家。”
蒋瓛冷哼一声，道：