祖大寿翻身下马，将手里马鞭随手丢给迎上来的仆人。
他没有理会府内的逢迎，大步流星直奔书房。
这几日，他一直跟在清饷小组的队伍里。
一开始，那些京城来的锦衣卫和番子看守得极严，连出恭都有人盯着。
但过了宁远之后，辽东的舆情便如滚水般沸腾了。
贪腐、吃空饷的将官被接连拿问，消息根本瞒不住。
那位钦差袁继咸倒也干脆，索性放开了对他们这些总兵、副将的管制。
转而要求他们各自写信回驻地，协理军务，严防贪将出逃。
祖大寿也借着这个机会，提前喊上祖家诸多核心成员，好好安排一下祖家下一步的动作。
……
书房内等候多时的众人见祖大寿进来，纷纷起身。
“大哥。”
“大舅哥。”
“爹爹。”
“岳丈大人。”
称呼各异，但等在这里的，皆是祖家真正的核心底蕴。
祖大弼、祖大成，这是他的亲弟弟，如今都在军中任都司。
堂弟祖大乐也在。
他的父亲祖承教，万历二十六年，与李如松一起战死。
哥哥也在萨尔浒之战中战死。
如今只剩他一人袭职，坐在那里如同一杆标枪。
再往后，是远亲过继的养子祖润泽，以及祖大寿唯一的亲骨肉——去年刚因宁远军功荫了百户世职的祖泽溥。
最后，则是坐着商人世家出身的妹夫吴襄，以及娶了祖大寿女儿的蒙古人白臂。
这两人，一个攥着江南到宁远的商路，一个连着关外拱兔部的命脉，都是祖家生意网络的重要成员。
祖大寿大马金刀地在主位上坐下。
端起桌上茶水，仰起脖子，一饮而尽。
随后，便是长久的沉默。
众人不明所以，面面相觑后各自落座。
祖大寿不是在故弄玄虚。
他的脑海中，正一遍遍过着这几日的见闻。
去开会时的忐忑，被当今天子亲自点名时的战栗，一路清饷时看到的雷霆手段，还有方才在路边茶摊，听到的那脍炙人口的河北小调……
桩桩件件，都在他的心中翻滚。
片刻后，他终于理清了纷乱的思绪，抬起眼皮，目光扫过众人。
“你们……都见过那支勇卫营了吗？”
话音刚落，祖大弼便猛地一拍大腿，兴奋道：
“怎么没见过！”
“大哥，那帮兵简直绝了！就跟戚少保兵书里抠出来的一模一样！”
“前天五更天，我带着十几个贴身家丁摸黑出城，想去掂量掂量这帮京营少爷的斤两。”
“结果你猜怎么着？”
“我才摸到他们大营十里开外，就被暗哨给喝住了！十里地啊！腊月里头，居然连个瞌睡的都没有！”
此言一出，书房内顿时倒吸一口凉气。
倒不是为勇卫营的素质惊叹，而是为祖大弼的胆子惊叹。
这祖二疯子，本来老爷子是安排他考取功名走文官路子的。
结果广宁一败，他借着去觉华岛劝祖大寿的契机，直接弃笔从戎了。
这一领兵，简直像脱缰的野狗。
平日里和家丁同吃同睡，打仗时嗷嗷叫着带头冲锋，三十多岁的人了，做事仍是全凭一股子悍勇。
祖大寿眉头猛地皱紧，厉声喝断：
“闭嘴！”
“擅离驻地，窥探钦差兵马，这等杀头的话你也敢在这大咧咧地说？！”
祖大成也吓了一跳，连忙劝道：
“是啊二哥，这要是被锦衣卫的暗探听去报上去。”
“随便定个意图谋乱的罪名，咱全家都得跟着掉脑袋！”
祖大弼被训得讪讪一笑，摸了摸后脑勺，但还是忍不住嘀咕：
“我这不是好奇嘛……”
“不过大哥，我是在辽东真没见过这样的军伍。”
“太少见了，一板一眼，进退有度，真就跟兵书上写的‘呆若木鸡’一个德行，一点杂音都没有。”
其他人闻言，也纷纷点头附和。
勇卫营一路北上，动静不小，大家都是带兵的行家，自然看在眼里。
放哨、扎营、操练，规矩严苛得吓人。
甚至就连拔营离开后，对原地粪坑、污物的填埋处理，竟然也跟兵书上说的丝毫不差！
祖大寿叹了口气，身子微微前倾，压低了声音。
“我在军中，离得近，看得比你们更仔细。”
他顿了顿，吐出一句话：
“他们……没有家丁。”
书房中顿时安静下来。
在座的都是辽东军头，太明白这四个字的分量了。
辽东的规矩，军官的战斗力全靠那几十几百个吃小灶、拿重赏的精锐家丁撑着。
没了家丁，谁给你卖命？
祖大弼眉头拧成了一个疙瘩：
“这不对啊大哥！”
“辽地打仗，骑兵冲阵全靠家丁做箭头。没家丁怎么打？”
“当年戚爷爷坐镇蓟镇的时候，也没听说要把家丁给废了啊。”
“这帮京城来的，是不是念兵书念傻了？”
祖大寿缓缓摇头，眼中透着一丝深深的忌惮。
“他们不叫家丁。”
“叫训导营。”
“各队之中，优中选优，勇中选勇。每一个千人营里，单挑出五十个最拔尖的。”
“平日里，这些人负责整顿军纪，教导武艺，还有……教习识字。”
“到了战时，这五十人就是选锋，就是破阵的刀尖，冲在最前面！”
一直没说话的吴襄，此刻却听到了奇怪的地方，疑惑道：
“姐夫，教习武艺我懂，这教习识字是怎么回事？”
“教谁？把总还是伍长？”
祖大寿再次摇头，吐出两个字：
“全部。”
他看着吴襄震惊的神情，继续道：
“他们军中发了一种小册子，叫《常用汉字八百》，还有个什么拼音之法。”
“军令有言在先：只要能通读识字，每个月就能多领一钱的‘识字饷’，升迁也排在前面。”
“等到今年三月大考，如果连字都不认识，伍长以上的官职，一律罢免！”
“我私下找人打听过了……”
“这规矩从去年十月开始推行，到现在才两个月，整个勇卫营，已经有三成的人拿到了这笔加饷。”
祖大寿的目光缓缓移动，最后落在蒙古人白臂那张错愕的脸上。
“按那钦差副手孙传庭的说法……”
“拿饷的人里，甚至有三个是纯正的蒙古汉子。原先连汉话都说不利索，大字不识一个。”
“硬是靠着这两个月的死磕头背书，把识字饷给拿到了。”
众人倒吸凉气。
三成的比例，在北地其实不算太夸张。
寻常百姓认得自己名字、认得数字和油盐酱醋的也不少。
但可怕的是这种不遗余力的执行力！
祖泽溥咽了口唾沫，迟疑着开口：
“爹……这听着，怎么感觉比戚爷爷当年还玄乎？”
“戚爷爷的兵书上，最多也就是让士兵背熟军规号令，哪有逼着大头兵读书写字的道理？”
祖大寿长叹一声，靠在椅背上。
“这，就是我今日急着把你们全叫来的原因。”
“我这几日冷眼旁观，看那勇卫营的做派，看钦差的手段，再琢磨天子制定的那些考核规矩……”
“我心里不安啊。”
“咱们祖家，得重新盘算盘算了。”
祖大弼是个直肠子，一拍桌子站了起来：
“大哥，你就直说吧，要兄弟们怎么干！”
“几个月前你说风向不对，让大伙儿把尾巴夹紧点，咱不都乖乖照做了？”
“远房那几个不开眼的蠢货不听话，现在还被钉在宁远大牢里呢！”
祖大寿没理会老二的咋呼。
祖家在辽东根深蒂固，从成祖爷那会儿领了世职百户，就一直在这片黑土地上扎根。
但真要说发迹，还得从他父亲祖承训算起。
老爷子当年以军余身份从军，跟着李如松总兵南征北战。
隆庆三年斩首一颗升小旗，五年再斩首升总旗，万历二年升试百户……
那是一刀一枪，拿命博出来的如今这份家业。
主家起势了，旁支远亲自然如闻到血腥味的狼一样聚拢过来。
但林子大了，什么鸟都有。有聪明的，自然也有蠢的。
祖大寿手指轻轻叩击着桌面，沉声道：
“我的意思是……”
“关外的生意，先全停了。看看风向再说。”
此言一出，书房内瞬间死寂。
祖家的进项分三块：朝廷的正饷、喝兵血贪墨的空饷、以及关内外的贸易。
正饷那点碎银子，还不够塞牙缝的，自不用说。
贪墨兵血这部分，规模也大也小。
在辽左刚出事，一年往这边撒泼两千万两白银的时候，这进项比祖家的贸易还大。
但随着辽左稳定，辽饷固定在五百万上下以后，这笔钱更多还是用来供养家丁了。
所以，真论下来，贸易，才是祖家如今诸多进项之中，真正的大头！
这下，连一直当隐形人的白臂也坐不住了。
他是在拱兔部那边牵线的，这商路一断，可不是少赚几两银子的问题。
蒙古那些头人可不管什么朝廷法度，没货交，可是要拿刀子说话的！