“这孩子，倒颇有些憨实。”
一道略微尖细的声音，从拍卖会二楼的雅间之中响起。
说这话的，正是新近从司礼监中剥离出来、大明内府新创设的财务监掌印太监，郑之惠。
而与他一同呆在这雅间内的，可谓是朱紫满堂。
户部新政财务司的毕自严、科学院的熊明遇、顺天府的薛国观、兵部尚书霍维华、工部尚书薛凤翔等人皆安坐其中。
而坐在最中间的，则是司礼监掌印高时明。
听到郑之惠的隐晦试探，高时明只是端着茶盏，淡淡地“嗯”了一声，并未回应。
憨实？
你懂个嘚？
高时明心中冷笑，陛下乃是天人下凡，他所偏好的人物，岂是只看表面就能看透的？
且瞧着吧，这位王承恩，日后必定能够大放异彩。
就如同李世琪、曹变蛟、黄得功这些陛下拔擢于卑微的人一般。
底下拍卖流程继续。
楼上的众人却闲聊起来。
毕自严轻抚长须，缓缓开口：
“节前财务预算的汇报没通过，陛下又让我们好好再读一下管子的《国蓄》”
“看来这开源之策，不是落在山海渔盐上，而是落在这些商人身上了。”
毕自严这话的背景，其实是永昌皇帝对户部“盐法”，“茶法”，“金银矿课”等传统开源手段的部分否定。
要加税、增加摊派都没问题，甚至要清查，要反贪，要杀人也行，但要全面改革，那还是先搁一搁再说。
至少在永昌元年，改革之事都先做调研，不做开展。
薛国观点点头，接口道：
“万乘之国有万金之贾，千乘之国有千金之贾，然者何也？”
“此乃国多失利，则臣不尽其忠，士不尽其死矣。”
“那些盐法、茶法的问题，不在于规制方法，而在财富的调配。”
薛国观接下来说出来的话，却比毕自严要更赤裸裸一些。
“国朝的钱财，过多堆积在蠹虫身上，这正是大明日渐衰败的根因啊！”
霍维华呵呵一笑，顺着话风开口：
“无妨，钱财终究就在那处，不增不减。”
“只要让他流向正确的地方就可以了。”
“做好调配和引导，自然利出一孔，所向无敌。”
众人闻言，顿时皆是点头。
自从心学兴起，却又被官方封禁之后。
民间的思潮顿时便陷入了迷茫之中。
在这种迷茫的时候，先秦诸子的学说却迎来了小小的兴盛。
所以不要说管子这种经世之学，就连韩非子这种权谋之道，那也是在出版市场上卖得火热的。
“先别聊了，多看看他们的表现再说。”
高时明出口打断，将众人的注意力重新投向楼下。
……
此时，拍卖项目过了两个，主持拍卖的人，已经从王承恩换成了方正化。
这场拍卖会，说重要也重要，说不重要，也不重要。
说重要，是因为今日到场的官员规格极高。
薛国观、熊明遇、毕自严等人自不必说，今日涉及的拍卖项目，或多或少都和他们的部门有所关联。
而且这种拍卖形式，也将成为日后大明官商合作的主流，他们自然要来亲自观看一番。
而高时明与郑之惠坐镇在此，名义上是代表内府，来收那一份属于皇帝的“专利费”。
——我诸葛由检指点了那么多项目，从早期的这些专利钱里分上一点，实在不算过分。
但实际上，他们秉承的皇命，是借机好好掂量掂量这群商人的底色，为即将筹备的“皇商”体系摸清底细。
皇商，是当今皇帝斟酌许久才定下的国策。
兴复大明，必定会伴随着无数的大工程、大项目。
这些事情，是用国家官营力量去推，还是召商买办？
皇帝最终选择了后者。
原因无外乎三点。
其一，国家财政如今背负着沉重负担，还没到资金充裕的时候，朝廷很难凭空抽出巨额的启动本钱。
其二，底层人才队伍的整训需要极长的时间。
即便训导出来，也要优先填补到中央和地方的行政体系中去。
若没有足够的人才支撑，贸然搞官办企业，百分百会沦为滋生腐败的巨大温床。
其三，强行推动国有经营，极易落人口实，被扯入“与民争利”的舆论漩涡。
在利润重新分配完成、大局彻底稳定之前，皇帝实在没必要给自己找这种麻烦。
资金、人才、舆情，这三道关卡一卡，皇商便成了眼下最合适的破局之法。
至于说这场拍卖不重要……
区区一帮逐利的商人，在这天子脚下，在官府磨刀霍霍的威压面前，谁又敢翻出什么浪花来？
正因如此，这场关乎大明经济命脉的牛刀小试，反倒成了内书堂那些预备役小太监们的练手场。
用陛下的话说，总是要多给年轻人一些锻炼机会的嘛。
……
方正化大步走上高台。
他的风格与王承恩截然不同。
他眼见台下上百双眼睛盯着自己，非但不怯场，反而觉得热血澎湃。
“诸位！”
方正化猛地一敲锤子。
“第二项拍品，乃是永昌元年，北直隶铁制气井，集中采购项目！”
“此一项，集采一万口气井！”
“底价五万两！”
“采用降价拍卖之法！”
“价格最低者，获此项目！”
“拍得此品，便可直接与北直隶新政财务司签订文书。”
“合同一成，先拨三成货款，交货无误后，再结全额！”
“若供货极快、质量过硬，还能直接拿到下一期气井采购的优先权！”
方正化扫视全场，语速如连珠炮一般：
“诸位掌柜的，气井一口，全铁打造，成本不过二两银子。若是按原价拍走，那便是三万多两的纯利！”
“此物抽水之效，是桔槔的三倍，是人力的五倍！如今已在京师城郊风靡！”
“更何况，北直隶新政汹汹，挖井抗旱那是各州府县官员的头等政绩指标！”
“这一期是一万口，下一期，难道还能少于两万口？”
“走过路过，千万莫要错过！这可是千载难逢的好买卖！”
他滔滔不绝，言语间极尽煽动之能事，硬是把准备开口的商人们压得找不到插嘴的缝隙。
商人们等了老半天，才趁着这位小公公喘口气的功夫，赶紧举牌报价。
“四万五千两！”
“好！四万五千两第一次！还有没有更低的？诸位，眼光放长远些！”方正化扯着嗓子喊。
“四万两！”
“三万九千两！”
……
“两万五千两！”
商人们可不吃画大饼那一套。
价格一路滑落，很快就逼近了一个极其微妙的底线。
此时还在举牌的，已经全都是京中铁作行业的掌柜。
两万五千两，看着账面上还有五千两的赚头。
但若是算上生铁价格的波动、工匠的吃喝、还有资金垫付的风险，这几乎就是在赚辛苦钱了。
商贾逐利，不仅看账面数字，更要看压货和工期。
这气井确实风靡，但构造太过简单，又和显微镜不一样，并不是特许经营的垄断生意。
做完这一期，指不定各地乡镇的铁匠铺自己就能仿造铺开。
能把价格咬到两万五千两，已经是这些铁作商人带着几分政治投机、想在官府面前露个脸的心思了。
方正化急了，极力鼓动唇舌：
“诸位！别光盯着北直隶啊！明年可就是永昌新政二期了！”
“山西！河南！山东！陕西！哪一处不需要这压力井？”
“今天拿下一万口，明天就是三万口、十万口等着你们呢！”
然而，任凭他喊破喉咙，这铁打的死物，终究没有之前那“显微镜专利”惹眼。
京中的铁作行当里，恰好也没有一个像张文山那样敢把身家性命全押上的赌徒。
最终，价格死死停在两万四千两，就再也掉不动了。
方正化在心里暗骂了一声。
亏他还盘算着能忽悠出一笔低于成本价的买卖，回去好在学堂的同僚面前显摆一番。
结果台下这帮憨货，一个个精得跟猴一样，白费了方爷爷这么多口水。
眼看再拖下去也是无用，他只能有气无力地举起木槌。