第447章
搞不定橡胶，只能搞定火车了
“这是你们的‘粮票’。”王梓晴郑重地将手中的“粮票”递给了一个罗马贵族，这小小的一迭“粮票”代表的粮食和金额高到了不敢想象。
那罗马贵族挥手，立刻有七八个人上前仔细地核对“粮票”上的金额和数字，许久才抬头给了那罗马贵族一个准确无误的眼神。
那罗马贵族立刻松了口气，笑道：“我正好想要去波斯，不知道能不能搭乘大楚的货船？”
王梓晴坚决摇头：“大楚不接受乘客搭船的业务。”她的船队很有可能必须永久地停留在地中海和黑海了，但这个秘密绝对不会外洩。
那罗马贵族耸耸肩，早猜到大楚人不会洩露她们的航线以及远航能力。他毫不在意地笑着：“以后有什么生意只管来找我。”
王梓晴点头，她需要大量的铁和牛马，能够在博斯普鲁斯海峡找到一个交易的人对她而言是一件好消息。
那罗马贵族看着装满粮食的大楚船队向北而去，心中充满了对戴克裏先的报覆感。戴克裏先一直从元老院之中抢夺权力，更对贵族万般打压，现在还想要获得罗马贵族的支持？他把所有粮食尽数卖给了大楚，这既是对戴克裏先想要与大楚开战的回应，同时尽可能地将家族无法转移的资产清理掉。
那罗马贵族微笑着，轻轻地拍了一下怀中的厚厚一迭“粮票”，用轻灵地脚步跳上了一艘小船，大声地下令：“立刻去希腊。”他已经将金币银币秘密掩埋在了荒岛之上，家中只有无法处理的农庄和别墅了，虽然这也是一大笔钱，但是对那罗马贵族而言已经不算什么了。
“现在，我倒要看看你还能怎么样。”那罗马贵族想着戴克裏先发现他逃走之后愤怒的面孔，大笑出声。
王梓晴的船队在黑海北面靠岸的时候，天空飘着大雪。一个副将迎了上来，一边招呼人手搬运海量的粮食，一边道：“这鬼地方怎么这么冷？”他已经穿着棉袄，带着厚厚的手套了，可依然感觉冰冷刺骨，怪不得这地方都没有什么西方人。
王梓晴大步进了营地，厚厚的泥土高墻遮挡了大风，气温好像立刻温暖了一些，她加快脚步进了一间房屋，凑到了火炉边烤火，这才觉得活了过来。冬天在大海中航行真是够呛，一不留神海水打湿了衣衫就会倒大霉。有人递给她一杯热茶，她大口地喝了，额头微微见汗，笑着对房屋中的众人道：“现在终于不用为粮食担忧了，这些粮食足够我们吃一两年了。”
众人用力点头，那些罗马贵族忽然疯了一样向他们出售粮食，他们差点以为其中有什么诡计，反覆检查每一袋子粮食，确定没有霉变，没有掺（毒），这才大喜过望。
一个将领笑道：“幸好陛下的‘粮票’啊。”众人一齐点头，又是好笑，又是得意。在大楚毫不稀奇的纸张上印刷了“粮票”等字样，立刻就能在西方当钱用，兑换山一般的粮食，这诡异的事情让所有大楚将士对西方人充满了蔑视，果真是西方蛮夷，要不是大楚人口不够，早就灭了你丫的了。
王梓晴在众人的哄笑中不以为然，作为曾经主持过商业的文官，她对“粮票”带来的巨大的影响有种模模糊糊的感觉，似乎“粮票”将会颠覆什么，但又不是看得很明白。她微微一笑，不管怎么样，大楚捡了大便宜了。
她认真地道：“熬到了三月底，所有人轮流种地，我们不能只靠罗马人的粮食。”一群将领严肃地点头，不仅仅要种地，还要建立更大的围墻和更多的箭塔，还要认真地修建码头防线。如今这码头边的营地简陋无比，唯一的目的就是为了避寒，到了春天就绝对不能这么简陋了，不然分分钟被罗马人和游牧民族攻陷。
……
黑海北面的某个平原之中，一群游牧民族龟缩在营帐内，人人冻得发抖。有人看着躺在身边的羊群，心中有些悲伤，今年的风雪来得比往年早，今年冬天会有多少羊被冻死？她轻轻地抚摸着羊毛，帐篷内的小火堆并没有让羊毛暖和起来。
帐篷被人掀开一角，风雪跟着一个人进了帐篷，火焰微微摇晃，然后随着帐篷再次密封，有稳稳地向上冒着烟。
那进来的人是部落的族长，他拍掉了身上的风雪，赶开了一只羊，也不在意地上有羊屎，随意地坐了上去，烤着火，过了半晌浑身暖和了，这才道：“听说南面三天的路程有一个强大的匈奴部落建造了城池，裏面可暖和了，牛羊也不会冻死，还有很多吃的。”
一群部落人无精打采地看着族长，他们部落只是一个百余人的微小型部落，不被人吞并已经是走了大运了，难道还想着去吞并别人或者抢劫别人？
那族长看着周围的人，慢慢地道：“要是今年冬天过不下去，我们就去投靠那个匈奴部落。”他非常想得开，作为一个只有百来人的芝麻一般的小部落的族长不存在什么权力和威风，反而随时会被其余大部落杀死，那他为什么不早早地投靠一个大部落呢？草原中都在传言有个叫做东方之狼的匈奴部落崛起了，打败了阿兰人和萨尔玛提亚人的数万大军，一统草原的趋势不可改变。那他为什么不早早投降呢？
那族长无视周围的人的眼神，淡定地伸手烤火，嘴裏嘟囔着：“今年真是冷啊。”
……
罗马帝国意大利地区那不勒斯城。
某个豪宅内。
一个年轻的贵族男子手裏摇晃着甜葡萄酒，轻轻地喝了一口，道：“真好喝啊，甜甜的，仿佛掺了蜂蜜，却又不是蜂蜜的味道，每次喝一口都让人忍不住想要喝第二口。”
房间内几个年轻男女贵族用力点头，哪怕几个不喜欢喝酒的女贵族同样抵挡不住东方的甜葡萄酒的诱惑，那甜甜的味道仿佛有某中魔力，品尝过后再也无法忘记，只想多喝几口。她们不知道，这就是“糖”的力量。
那年轻的贵族男子看着众人，举起了手中的酒杯，道：“可是这么一杯葡萄酒就要三个银币。”
他重重地重覆道：“三个银币！”
“我家以前自己种葡萄，自己酿葡萄酒，一个木桶的葡萄酒才买了十个银币，这么一杯葡萄酒也就两三个铜币而已。”
“我家以前每年至少喝掉几十桶葡萄酒，酒库裏装满了葡萄酒，但是如今酒库之中只有一桶葡萄酒，这一桶东方人的葡萄酒是花了十个金币买来的。我都不敢随便喝酒了，有种喝银币的感觉。”
一群贵族男女一齐理解地点头，他们家也是如此。东方的甜葡萄酒是好东西，可是这个价格实在是不太友好，平常随便喝的葡萄酒竟然成了奢侈品。
那年轻的贵族男子厉声道：“可是，那东方船队出售给我们的葡萄酒一桶是三个金币，折算到一杯酒水不过是九十个铜币。”
他举起玻璃杯，红色的葡萄酒在炉火的照射下透着一丝光亮和鲜红。“这杯甜葡萄酒，我们从罗马帝国的商人的手中购买的价格是三个银币，从东方人手中购买的价格不到一个银币。”
一群贵族低声言语，每个人心中都透着愤怒，那些罗马商人竟然把价格涨了三倍有余，这也太黑心了。
有贵族骂道：“狗屎！猪猡！我们家每年从商行购买这么多东西，竟然敢涨这么多倍！”一群贵族用力点头，大家都是有身份的人，都是商行的vip客户，没想到竟然被商行当做了韭菜，这还有天理吗？
那年轻的贵族男子长嘆道：“不，亲爱的朋友们，不是这样的。”他温和地看着众人，道：“那不勒斯的商行是从波斯人的商行中拿到的货物，他们的拿货价是每一杯两个银币零二十个铜币。”
一群男女贵族没有为错怪了那不勒斯的商行而愧疚，唯有对波斯人的痛恨，大楚人只卖九十个铜币，波斯人竟然把价格提高到了两个银币零二十个铜币，这简直是抢钱。
一个女贵族气愤地骂道：“我还以为是大楚人贪婪，没想到是波斯人。”一群贵族一齐点头，从价格看大楚人根本没有波斯人赚得多，中间商实在是太狠了。
那年轻的贵族男子等众人骂了半天，微微平息，道：“为什么我们要让波斯人赚钱呢？为什么我们不自己赚钱呢？”
一群男女贵族盯着那年轻的贵族男子，人人明白了他的目的。一个贵族嘆气，道：“亲爱的莫雷尔，我们没有办法从东方人的手裏直接拿到葡萄酒或者香料。”他耸耸肩，道：“波斯人挡在了我们与东方人的中间，显而易见，波斯人与我们罗马帝国并不怎么友好，不会允许我们进入他们的领地。”
莫雷尔笑了，招手，几个仆役拿了一副由几张羊皮缝合而成的巨大地图放在了地上。
莫雷尔拿起一根白桦木的拐杖，指着地图道：“东方人就在科威特，我们为什么需要通过波斯人的地盘？”
白桦木的拐杖落在了埃及地区的塞得港上。
莫雷尔慢慢地道：“为什么我们不从塞得港上岸，然后向东穿越沙漠，穿越阿拉伯人的地盘到达科威特呢？”白桦木的拐杖在塞得港和科威特之间画了一条直线，地图上没能留下痕迹，可每个贵族的心中却牢牢地记住了这条直线。
许久，一个贵族慢慢地道：“亲爱的莫雷尔，你知道这一条直线上要经过几个沙漠，几个山脉吗？那可是大片的没有一滴水的沙漠，除了阿拉伯人，其余人进去了都会活活地渴死。”其余人缓缓点头，要是阿拉伯容易征服，强大的罗马帝国会放任阿拉伯地区不管？阿拉伯地区的沙漠简直是人类的禁区。众人看着莫雷尔，以为纸上画一条线就能到达科威特绝对是不切实际的，科威特的西面就有一大片沙漠呢。
莫雷尔笑了：“亲爱的朋友们，你们说得对，想要从陆地去科威特将会艰难无比。我们就算找到了合适的向导穿越了沙漠，我们还需要面对那些贪婪和凶残的阿拉伯人，他们除了脚底板不抢，其余什么都
抢。”
一群贵族看着莫雷尔，到底想要干什么？
莫雷尔看着众人，微笑道：“可是，我们为什么不从海路去波斯湾呢？”
白桦木的拐杖沿着红海一路向南，然后到了阿拉伯海，一路向东，又折而向北，进入了波斯湾。
“在几个世纪前，埃及人就从这条航线到达了波斯，为什么我们不能继续从这条航线到达科威特呢？海船可以带大量的货物，海船不需要花费大量的运输成本，海船不会遇到野蛮的阿拉伯人和凶残的波斯人。”
“我们不知道大楚人是从哪裏找到了新航线到达了罗马帝国，但是我们可以从红海到达大楚人的地盘，我们可以用最廉价的价格买到甜葡萄酒、香料、壮阳药、玻璃，我们甚至可以买到冰块和冰淇淋。”
一个贵族男子失声道：“冰块！”
大楚人利用幼发拉底河的水路销售冰块，解决了沿岸波斯人炎热的夏天的痛苦，萨珊波斯和罗马帝国的其余地区的人也想要感受清凉的夏日，可是一切尝试从陆路运输冰块的行为都失败了。哪怕用最快的马车也只能将冰块运输到几十公裏之外，炎热的温度阻止了更远的地方的人想要获得清凉的夏日的机会。
罗马帝国的大部分人都没能感受冰块和冰淇淋的美好味道，唯有听着有幸曾在叙利亚地区品尝过冰块和冰淇淋的人大吹特吹，然后无奈地憎恨老天爷的不公平。
莫雷尔用力点头，大声地道：“是，冰块！”
“我不知道东方人在夏天是从什么寒冷的地方搞到冰块的，这东西在冬天一文不值，在夏天却让人疯狂。可是我知道一定不是在阿拉伯半岛，那炎热的地方别说冰块了，水都不太找得到。东方人一定是在大海上的某个角落找到了一座夏天结冰的冰山，然后海路运输到了波斯湾。她们能够从海路运输到波斯湾，为什么不能海路运输到红海？”
一群贵族的心怦怦地跳，好像很有道理啊。
有一个贵族忽然想到了什么，道：“或许，已经有埃及人想到了这一点，正在前往波斯湾。”一群贵族用力点头，从埃及的南部沿海地区上船到达波斯湾又没有难度，只要想到了就可以做到。
又是一个贵族道：“要是已经有埃及人与东方人搭上了关系，我们或许可以买到便宜得多的香料和甜葡萄酒了。但是冰块……”那些机灵的埃及商人能够将冰块从埃及的南边通过马车运输到北面，然后再用船运输到那不勒斯吗？只要想想从埃及到达那不勒斯的距离，他实在不怎么抱有希望。
其余人嘆气，对夏天享受冰块充满了期待和遗憾。他们纵然是贵族，但依然无法在夏天变出冰块，唯一能做的或者是在夏天跑去埃及度假，或者可以品尝到冰块，只是埃及在夏天比那不勒斯热多了，为了吃一口冰块而去挨太阳晒有些得不偿失。
莫雷尔微笑着道：“诸位，假如只是去埃及吃冰块和冰淇淋，我何必在寒冷的冬天召集大家，在明年夏天召集大家一起去埃及度假不更好吗？”
他认真地道：“我想要的是打通地中海到红海的航线。”
一群贵族盯着莫雷尔，有人陡然叫道：“运河！”
莫雷尔笑了，讚赏地看着那人，道：“不错，运河！”
其余贵族依然莫名其妙。
莫雷尔解释道：“埃及人在几百年前，或者更久的时候就想要沟通尼罗河与红海，因此他们在这裏挖了一条人工运河。”白桦木的拐杖在尼罗河与红海之间轻轻地划了一下。
他微笑着：“还没建好，埃及法老王就想明白了，要是沟通了红海，岂不是敌人就可以从红海杀入尼罗河了？于是没建成就废弃了。结果波斯人打过来了，又挖了一段，再后来波斯人被赶走了，又废弃了。这条运河命运坎坷，几次修建，几次摧毁，到现在为止只有一条深深地沟壑，没能贯通尼罗河与红海。”
一群贵族看着莫雷尔，好些人神情微微激动。
有贵族问道：“所以，你想要重修这条运河，沟通地中海到红海？”
莫雷尔重重地点头，道：“只要我们买下了埃及那一段土地，那条运河就是我们的，谁想要通过那条运河就要付钱给我们。而我们的货船却可以从埃及直接到达波斯湾，我们将会得到最便宜的东方的产品，我们将会垄断整个罗马帝国的东方产品的销售，香料、甜葡萄酒、壮阳药、玻璃，我们的成本将是其他商人的三分之一，我们想要卖什么价格就能卖什么价格，我们很快就能拥有全世界最多的钱财！”
有的贵族脸色刷白，有的贵族满脸通红，有的贵族额头见汗，人人都被美好的未来震住了。
莫雷尔继续道：“或者我们根本不需要冒险到达波斯湾，我们只需要向东方人透露这条运河的存在，东方人就会很乐意将船只停靠在红海，我们只需要将东方人的商品从红海通过运河和尼罗河运输到地中海就行。”
一群贵族重重点头，不论哪一种方式都会有巨大的利润。
莫雷尔看着众人道：“先生们，女士们，想一想，要是我们能够在炎热的夏天提供冰块，我们将会得到多少钱？我们将会拥有多大的势力？我们将会拥有多大的力量？”
一群贵族兴奋地站了起来，握着酒杯的手都在发抖。有钱就能建立军队，有了军队还会怕戴克裏先和马克西米安两个下等人？
一个贵族举起酒杯大声地道：“干吧！我们一定可以成功的！”