“权益？”廖铭禹嘴角微扬，露出一丝玩味的笑容：“你说的‘权益’，是指英国殖民政府签署的那些土地租约和特许经营权吗？”
他站起身，走到墙上悬挂的那幅南洋地图前，抬手在马来半岛的位置上划了一道弧线。
“这些租约，是殖民政府在不具合法性的前提下签发的。而殖民政府的合法性，随着1942年那面白旗的升起，已经不复存在。现在的东南亚民主联盟，是这片土地上的人民自己建立的政权，我们不承认任何殖民时期的不平等条约。”
蒙巴顿的脸色终于沉了下来。而理查德迅速翻开公文包，掏出一份文件，似乎准备据理力争。
廖铭禹抬手制止了他：“阁下先别急着翻文件。我的话还没说完。”
他转过身，双手撑在桌沿，俯视着对面的英国特使，语气忽然变得缓和了些，却更显压迫：“我这个人做事，讲究实际。历史上的账，扯来扯去扯不清，我也不打算跟您算旧账。我们往前看。”
蒙巴顿微微松了口气，重新端起茶杯，继续维持着他那英国绅士的风度，做出一副愿闻其详的姿态。
廖铭禹回到座位，方敬尧顺势递上一份文件。廖铭禹接过来，随手推到蒙巴顿面前。
“这是我们草拟的一份合作备忘录。英国如果愿意，可以在新加坡设立领事馆，享有正常的外交权益。英国商船可以继续使用新加坡港，按照我们的港口管理规定缴纳费用，与其他国家的商船一视同仁。英国企业如果想在马来亚投资兴业，我们也欢迎，只要遵守当地法律，公平竞争，不搞特权。”
蒙巴顿拿起文件，快速浏览了一遍，眉头越皱越紧。
一旁的理查德却沉不住气，他放下文件，语气中带着明显的不满：“这条件……恕我直言，比我们预期的要苛刻得多。大英帝国是战胜国，我们有权利要求……”
“要求什么？”廖铭禹打断了他，声音不大，却如同寒冰碎裂：“要求重新回到殖民时代？要求继续骑在别人头上作威作福？”
他身体前倾，目光如刀：“我给你们交个底。除开缅甸，就新加坡港、槟城港、马六甲沿岸的所有港口，包括印尼诸岛，现在都在我们的控制之下。我们的军队虽不敢说世界第一，但三年的战争打下来，日本南方军的下场各位有目共睹，印尼群岛上的反叛势力，我们几个月就基本肃清……您知道这意味着什么吗？”
他没有等理查德等人回答，自己说了下去：“意味着，我们不是那种一推就倒的草台班子。我们有自己的军队，自己的工厂，自己的粮食产地，自己的战机与造船能力。英国如果想用武力来‘维护权益’，大可以试试。”
这话说得毫不留情，大厅里的气氛骤然紧绷。理查德脸色发白，手不自觉地攥紧了公文包。
蒙巴顿毕竟是个老练的外交官，虽然面色难看，但依然保持着表面的镇定。他深吸一口气，缓缓说道：“廖先生，您这是在威胁大英帝国吗？”
廖铭禹笑了，笑容里没有一丝温度：“不，这是忠告。我这个人不喜欢绕弯子，所以我把话说明白……英国人想继续在南洋搞贸易，做生意，可以，我们欢迎，有钱大家一起赚。但英国人想在这里驻军、搞殖民、骑在我们头上作威作福，抱歉，我们不答应，我手下的军队也不答应。”
他竖起三根手指：“三个条件。第一，承认东南亚民主联盟对缅甸、马来亚、新加坡及印尼群岛部分地区的合法管辖权。第二，所有英国企业在南洋的经营，必须遵守本地法律，公平纳税，不得享有任何特权。第三，英国军舰进入我们的领海，必须提前通报，未经许可不得停靠任何港口。”
蒙巴顿沉默了许久，目光在廖铭禹脸上来回扫视，似乎在判断这个年轻人是虚张声势，还是真有底气。
廖铭禹坦然迎着他的目光，甚至端起茶杯，悠闲地喝了一口，平静地望着他们一个唱红脸一个唱白脸还能演什么戏。
理查德还是忍不住率先开口了，声音低沉：“廖先生，您提的条件，我们会如实向女王陛下和首相大人汇报。但我必须提醒您，英国在远东不是没有军事力量。香港还在我们手里，澳洲和新西兰是我们的盟友，印度洋舰队虽然不如战前强大，但……”
“但你们不敢。”廖铭禹淡淡地说，截住了他的话头。
理查德一愣：“什么？”
廖铭禹放下茶杯，身体后仰，靠在椅背上，语气平静得像在叙述一件微不足道的小事：“你们在欧洲已经筋疲力尽了。德国人把英国打得千疮百孔，你们欠了美国人一屁股债，印度正在闹独立，巴勒斯坦那边也是一团糟。你们拿什么来南洋打仗？”
他笑了笑，那笑容里带着几分怜悯：“退一万步说，就算你们咬牙打，能赢吗？你们的补给线有多长？从英国到新加坡，绕大半个地球。我们的基地就在家门口，打消耗战，你们耗得起吗？你们的议会会批准吗？你们的民众会支持吗？而且你们也别忘了……”
“……日本小仓，到现在还是一副人畜难进的鬼城！我既然有能力让远在千里之外的城市变成地狱，同样有能力，将任何一支舰队埋葬在马六甲海峡！”