冯车户骂道：“我把你这个打不死的贼东西。”骂着便去拿马鞭子，一看没有挂在墙上，情急寻它不着，随手又取过他赶马车的鞭子便要打。腊八吓得扑通跪在地上急切分辩告饶。冯车户越气，抡起鞭杆就要打，却因鞭杆太长别在了隔间门上，急取顺了又要打，却被冯成英挡住。冯成英急劝道：“哥哥先别急，等嫂子来了一问就清楚哩。丫头也不敢哎。你先缓着，急得啥嘛！”
冯车户又觉得一阵乏力，喘息着说：“那就先等着。小心着！”腊八爬起来惊恐地侧身窜出房去。
冯车户说因马车没处放，他还得睡到大车店里去，明早再去寻老婆，驾车去了车马店。到了车马店门口，几个小娃娃跑过来要借他的鞭子用一下，要挑他们踢到房檐上的踺子。他斜着眼角瞅了一下那个被风吹得索索发抖的鸡毛踺子，顺手一抖鞭子，只听一声短促的脆响，鞭梢就把踺子弹下了房檐。娃娃们欢呼起来，冯车户像个聋子一样麻木地走进了车马店。
天保枉太阳爬上东山头的时候，迂回到了总寨茂生堂王掌柜处，悄悄告以曹、杨掌柜事，把个王掌柜吓了个目瞪口呆，半晌说不出话来。而后王掌柜把天保藏在后房里睡觉，整天不敢声张。到第二天才打发一个伙计去城边打听曹家车马店的动静。伙计探得事已平息，车马店里没甚兵马出入，只见冯车户坐在上房门槛上犯迷糊，也不敢近他攀话，只好悄悄地返回总寨报信。王掌柜如惊弓之鸟，商量着且先再等一日再探消息。天保知干爹无事，也不急着回去。
却说王氏送天保躲灾去后，收拾了钱财，背起龙儿随之出门。二人摸黑潜行，从小西门进城，天光发白时，恰好到了城隍庙，状如赶早求神的香客。慢慢腾腾装模作样地进了香烛，又向庙后大院两廊下，佯拜起那些天官阎罗来。
拜完，又去细看那些十八层地狱、二十四孝等等壁画。消磨到近午，拣个僻背向阳的角落，与庙倌讨了一碗开水，拿出馍馍来与龙儿吃起来。其做作犹如讨要的花子。至天黑时，打算在庙里过夜，因与庙信借宿。那庙信起先不允，又听王氏说要在庙里祷祝三日，方能被家人接去乡下。庙倌又见一个老媪带了个小儿，虔诚又可怜，遂引到两个小庙倌的净房里安顿了。
第二天早起，王氏照样做作了一回，快晌午时挪到庙前殿，躲在角落里看外面动静。无聊间看着上香的男女们。不经意间，猛地看见似乎是冯成英在上香拜庙，再一看腊八也在旁边。王氏既见了，且不声张。又见二人去问卦，拿了签去求解。过了一会儿，见冯成英腊八出了庙门要回，王氏暗使龙儿看见二人，龙儿便走过去叫道：“奶奶，奶奶一”腊八一听就听出来了，喜出望外地抱起龙儿问：“干妈，干妈在哪？”龙儿又不吱声。两人四下张望了一会，见王氏探身招呼她们，便去会在一处。冯成英见了嫂侄，感慨地说湟州城隍的签儿实话准哪！才出庙门就寻着了。又折身去磕了三个头。腊八乘兴说干娘娘，你说这里抽的签儿灵，那你一手儿算个干姑父去呗。冯成英听了觉得未必行，见王氏看着她拿主意，便转身去摇签筒。摇出一支，去解处读签，说是一个下中签，冯成英也不听解读，返身回来不言声，从脸上就能看出抽的是何签了。
王氏问起二人何来城隍庙。见冯成英因签不悦，腊八道：“干爹夜来就回家了，今早起我们满到处寻你们，河滩里，树林里，城墙上，没人的空房里全寻了，没办法了才跟干娘娘问卦来了。”
王氏听了腊八说话心里不受活，把脖颈扭过一边去，心里怨道：你们就想着我投河上吊地寻死去了。却说：“他爹没事情了吗？”
冯成英说活像是没有啥事了，说是曹掌柜家没人了，哥哥一天一晚夕地守着哩。又说我们早些回吧。遂抱起龙儿往家走。
走间，冯成英忽问道：“嫂子，你的木箱子阿么没锁好？”
王氏淡淡地说原本啥东西也没有，还不如开着，省得万一来人胡捜腾时把箱子撬坏。
再说那天晚上天黑后，长官带兵押着冯车户，赶着车拉着曹掌柜往车马店里走。长官谋的是借罪再捜刮一通曹掌柜的老窝。走到东哨门时，冯车户觉得曹掌柜没有动静了，用手推摇了几下叫了几声掌柜的，没有反应，始觉得曹掌柜有些发硬，急对长官说：“长官，掌柜的怕是已经不中了。这可是一条人命哪！”那长官听了，下马把曹掌柜推搡了一阵，料到不得济了，便催着快些走。
过半夜时到了车马店，见空空落落一个大院子，各房的门都开着，被风刮得邦当邦当地乱响，只是查不出一个人影儿来。长官串堂串门地细看了，箱柜已经全部被打开，气咻咻地问冯车户：“那个逃跑的尕娃是做啥的？你老实说，要不就把你这个老东西骟掉！”
冯车户惊恐间憋出一个谎来：那是个新来的伙计，说是曹掌柜庄子上的，叫个宝儿。那长官原本是要谋个大头中饱私囊的，见此景十分扫兴，只好指使几个兵们去捜寻一些。一会子只寻了三两张字画，铜火盆、香炉、瓷花瓶等几样玩意儿，又从厨房里拔了两口锅，又去揭了炕上的两三条毛毡，所剩的只有拿不了的桌凳箱柜之类夯物。长官要把东西装上马车，见曹掌柜死在上面，觉得晦气，让兵们把缴获分散拿着，上马要走。
冯车户见状求道：“长官，掌柜的家里还有几口人哩，你们好歹把这些东西留下，把你的高姓大名也留下个，我好交待啊。”
那长官正要上马，复又过来说：“你这个寻死的，奸商贩大烟你知道不知道？你还敢替他说话！”
冯车户急辩道：“我是个赶车的，这些黑买卖能给我说吗？长官千万行个好，央及个央及个啊。”说着便跪地哀告。长官嫌他多事，且又没处撒气，举起马鞭掠了冯车户一下。因天黑打得不到位，冯车户觉得脸边烧辣辣地挨了一下，倒在地上。
那长官道：“赶天亮你把这个死鬼拉出去埋掉，然后就在这个大院里守着，他们家的人来了就给我们报告来。听见了没？”
冯车户忙应道：“听见了听见了。”末了，那帮官兵上马扬长而去。
花青骡子自去嚼了些干草，也没卸套。冯车户掲下上房的门帘，又去屋里摸了一条破毡，盖住曹掌柜；再去寻找了板镢、铁锨，牵马车去埋人。劳累到快晌午才晕晕乎乎地回家。