冯车户长叹一声：再说啥哩。女人是我一辈子的累赘，敢是罪孽罢。我的阿奶娘家里不和睦，她自小心里的寒苦多了，性格越来越孤僻。嫁给我的话，她也不情愿也没办法。她对两口儿的事冷淡得很，撕撕挖挖地就不愿意。三次五次以后我也就认了，不情愿了就不弄了。一来二去地时间长了，也就生疏了。后头把她的腿弄伤了，又养了这个不得劲的儿子，越发没心情了。有时候讨顺了，爬到身上，就像爬到打泥炕上了一一又冰又硬，有啥意思哩。哪里像你身上这么软活。再说，还是我亏欠她的多，再怨谁哩。唉，反正已经老了，再几年也就活罢了。
余婶子又问：你把冯嫂的腿咋弄伤了？
冯车户又长吁一口说：那一年夏里，我的车坏了，我在院子里拾掇车哩，少不了使唤她，也不知道她烦恼啥事儿，顶顶撞撞地。我心里也急，骂了几句，嗳，人家骂得比我还厉害，连我的娘老子骂上了。这还得了？我拿起马鞭子就打去了，人家就往后跑，一家伙膝盖碰到车上，碰坏了，伤了骨头了。后来，她又犯牛倔不看病不吃药，把一条腿赌掉气了。歇了一口气，揉了一下眼眶，又说咳，这也就罢了，谁知道人家偏偏怀上娃娃着哩，生养下来就弱逊得很哪。这不，六七岁了还是个半傻子。这不是罪孽嘛！哎哟，人活着除了苦还有啥哩？
余婶子听了这一本，始知冯嫂王氐原来也是满肚苦水，若有所思地喃喃道：怪不得你前一回急惶惶地跑掉了。我光知道事后我害怕，还不知道你也害怕的。
冯车户接话说：嗳！把我差些没吓死。那一晚夕一夜没敢闭眼睛，尽想着干了见不得人的事情，又担心半夜里说胡话说出来，多少日子活像个贼娃一样。太难过了。后头一想，好在你不生养，只要你我不说，别人不知，好歹能遮掩住些。后来也就慢慢儿地松了。唉！谁知道，今晚夕，你这个余婶哎……余蹄子静静地听着，想着，慢慢地穿上衬衫，挪出皮袄，钻进自己的被窝。沉寂了好长好长一段，谁也不说话，也听不到夜风的声音。
突然间一声鸡鸣，冯车户一骨碌爬起来，仓皇地穿戴起来，窜出屋去。
曰出之后，天保到家取些干粮准备出门跑差去。王氏问天保你干爹一夜没回来，出了啥事了还是走远路了？
天保诧异道：“来着呗。今早起我就见了，套上车早早就走了。”
王氏心下犯疑，又问你干爹昨儿往哪达去了？
天保说昨儿应该是从丹城回来，大概是来迟了。干爹没回家么？
王氏心里犯嘀咕，嘴上却说回来了就好，我就是问个。
正说间，忽听前院里吵嚷。天保出到前院，见保长正与几个兵跟尹大爷老两口争辩着什么。其中有个长官对尹大爷吼道：“按册说话，你家老二今年足岁，合当抽丁，你混搅个啥？想抗丁想抗政府吗？不抽丁就交三百大洋，没黏头！”
这时却见孝武从东房挪出来，看了他老爹一眼，对那长官说：“你也别训人，我跟你们去就是了，我就愿意当兵，成了吧？”
尹大奶见状急得直跳脚，骂道：“我把你这个不省心的东西，哪里有你这么窝人的，你的岁数还没到，你当的是哪一门子的兵……”
孝武硬绷绷地说：“我今年已经十八了。”
尹大爷骂道：“你这个败家子，十八了？再等两年吧，畜生！撂下我们三个老汉不管了？”
孝武把脖子一拧：“你们不是有老大吗？反正是要弄一个去嘛，要不了叫老大当兵去桫。”一句话把尹大爷老两口呛了个翻白眼。尹大奶呼天抢地地嚎起来，连哭带骂不知说些什么。尹大爷气得蹲在地上闷声摇头不止。孝武又说：“要走就走，省得变卦。”说着就要跟了去。
腊八看着这一幕，惊吓之中见尹家二老情状，知是不好。她见孝武要走，不由地冲过去扯住孝武的后襟使劲往回拽，满脸哭相地叫道：“二少爷，二少爷…”
孝武转身见腊八的怪样子，哮道：“死丫头少管闲事，放开！”腊八仍不松劲地往回拽。孝武拧着身子按着腊八的两肩说：“栽你妈的！”只一推，把腊八推了个后屁股蹲。那长官对一个兵使了个眼色，那兵拿出几块大洋给孝武说这是安家费。孝武接过来看也没看，拉过才爬起来的腊八的手，把几块大洋尽数戳在腊八手里，转身出了大门。腊八又要追去，却被天保抱住。那长官看着天保问保长这个小伙是谁？多大了？吓得腊八转身又抱住了天保怕被人抢去一般。保长说这个是冯车户家的，才十四岁。那长官不答话，犹豫了一下，转身出了大门。这厢尹大奶因悲伤突然昏厥，尹大爷和腊八天保等只顾去救助，尹家门里嚷叫成了一片。
每年四月初八前后，当是湟州人踏青赏景的节暇。今年却是异常，城里城外的人们心神惶恐不安起来。孝文从陇西慰问回来，暗说共军厉害，西京恐怕难保。其实城里的消息更多，许多人家已悄然行动，往乡下挪腾。冯车户和车马店却因此忙活起来，来雇车的越来越多，小曹掌柜从心里往外笑着，钱从别人手里往自家手里倒着，忙得连回家的工夫都没有，恨不得自家也去赶大车。
孝文要找常世义喧些外出的见识，只是常世义总是没空，孝文只好到车马店里跟着常世义，瞅空喧一阵。这天后晌，腊八到车马店里来寻孝文，说是尹大爷说有急事叫他快回去。孝文知腊八很少到车马店里来，料到必是事情紧要，便与常世义告辞。
常世义见了腊八，问是不是孝文的妹子。孝文说这是冯车户的干闺女，又贴耳说：“是冯车户收留的没爹没娘的孽障人，天保的姐姐，聪明能干得很哩”常世义悄声说：“既然你说好，我看你娶上算了。”
孝文道：“这个，恐怕不成。”
常世义又说：“你要看不上了，那就我娶上算了。”
孝文不禁失态地看着腊八，对常世义说：“叫她给你当媳妇儿？你算了罢，不成！”转身对腊八说：“我们快走。”
常世义哈哈一笑说：“赶紧去吧，看紧些！”
走出车马店，孝文问腊八你去年在河滩里到底唱了野曲儿了没。腊八点头承认了，却说我想起我的妈妈了。孝文又问你还给谁承认过。腊八摇摇头。孝文说以后不能再唱。
到了家里，见是孝文的小上司来传话，因前方战事吃紧，慰问团还要去一次，几天内就要出发。还说不参加慰问团，就得去当兵，赶紧拿主意，明天去报到。说元急忙告辞。
尹大爷父子相顾无言，半晌，孝文斟酌道：反正都是要去的事情，慰问团比当兵安全些，还是去慰问团罢。尹大爷只发了一声长叹，垂头丧气地趄倒在坑上。