一语说得大家哈哈大笑起来，张全林扶起冯成英，劝止了一会，由冯车户让请进冯家。
天黑后，腊八在后院北房陪老太太，正要去关门准备睡觉，忽地一个黑影闪进来，把腊八吓得“啊”的一声大叫。那个黑影推开腊八窜进去，扑通一声跪在炕前，把老太太吓得坐起来，惊恐道：“你是谁啊？”这人哭道：“奶奶，我是孝武。”老太太听出就是孝武，骂道：“我把你这个鬼贼！你出个声气不成吗？腊八，把灯盏点着。”腊八明白过来，急忙点灯，却又找不见火柴。孝武从身上摸出火柴点着灯盏，老太太疼惜起孙子来，已是泪下苍颜。
腊八说我赶紧给大爷奶奶报信儿去，孝武扯转腊八推到炕前墙角说：“别说去！我就看个奶奶，说一声就走哩。”老太太骂道：“你这个畜生，你爹爹为你，这一阵儿操了多少心。今儿你这个没良心的要是走了，我就碰死在你前头！腊八，叫他爹爹去！”腊八见势不妙，双手推开孝武闪身跑出去，飞报上房。
尹家老小从上房蜂拥而来，进门见孝武双膝跪地。尹大爷又恨又疼，想用脚踢，却抬不起腿来，举手要打，手落下去时却扯起孝武抱住，悲声说：“我把你这个不听话的贼娃，你要我的老命的话，你就说一声哪……”尹大奶拽过孝武，两手死死抓住他的一条胳膊，哭道：“孝武啊，我把你央及个哎，来了就千好万好，你千万再不能胡跑去，你就听这一句，啊？”孝武只是低头不语。
孝文说既然已经回来了，就放心了。奶奶，爹爹，妈，你们放心，孝武再也没处跑了，越跑越糟糕。又对孝武说再不敢胡跑，听见了没？你给老人家说个，你这一阵哪里浪了一圈儿，长了些啥见识？孝武低头说操练了半个月，走给了两个月，再就一直跟上队伍逃跑着呗。大家苦笑一声。孝文说你们开拔到啥地方了？放了几枪？孝武说到了河州么是洮州，乱走着哩，我的枪上没有扳手，一枪没放过。大家又笑起来。孝文又问那你们咋跑回来了？孝武道一个月以前，听说是我们的团长已经跑掉了。后头听说东面打过来了，一晚上我们全跑完了。
尹大爷问：那，你咋才跑回来？
孝武说：“我睡醒时天亮了，一看营里已经没人了，我认不得路。”大家唏嘘了一阵，又同情起孝武来，把那些怨气一星儿没了。
世相太平了些。常世义鼓动小曹掌柜回到车马店，生意再度红火起来，多是往城里搬家的，还有公家用车的。张全林白天忙军务，晚上或早或晚回家，尽量补偿冯成英的离情。不到十天，言说又要随部队西去。临走前，悉数收购了腊八们原先做的那些鞋袜之类，几下里分了些钱，娘们心里喜滋滋地只觉得美。
冯成英不愿男人再次离去。张全林说这是革命战争，是命令，不去不成。等打完了匪兵就回来，好曰子在后头哩。冯成英说你们一路打仗，叫人操心死哩。你也再别占兵了，万一那面的人打过来，可要收拾你们哩。
张全林失声笑道：“还说打过来哩。我们在他尻子后头撵哩，他一伙逃匪，跑都来不及。”
临行，张全林到冯家告辞，觉得天保有些英气，说：“这个娃成天赶马车，可惜了。我把他带走，就算是参加革命了，锻炼一阵子，将来有大出息。”天保自是喜得不行，冯家不好遮拦，腊八好歹嘱咐了许多，由他跟了干姑父去干事。
天保走后，冯车户应了几趟上五庄的差，把车轱辘损坏了，由常世义寻匠人弄车，他先回家歇息一阵。进门见腊八跪在地上，王氏手甲：拿着他的马鞭子，坐在炕沿上像在审问。
冯车户问王氏你们这是做啥着？
王氏用鞭子指着腊八说你问她！
冯车户劈手夺下鞭子说这是你拿的东西吗？
王氏站起来，指着冯车户说：“你说不是我拿的东西，是你拿的东西。那好！你打这个没良心的东西！”冯车户气恨道：“胡尔麻达地打的啥？随手把鞭子摔在炕上。”
王氏恨恨道：“打的啥？跟上房里的大儿子成天狐眉狐眼的，’早晚丢人哩！”冯车户心里咯噔一下，又说你亲眼见了吗？没抓住的事情胡说得哩么！王氏拖长声音说：“没抓住的事情？哪一件事情我没抓住？”冯车户听得王氏带出了自己，心里急迫，结巴着说你，你，你满嘴……
王氏拿起鞭子递给冯车户，说：“你的家法硬，你打呀！你要不打，就是一路的不正经！”
冯车户老羞成怒，夺过鞭子骂道：“你这个抓弄人的老东西，这一辈子给扎了！”说着给了王氏一鞭子，王氏跌坐在炕头下。冯车户虽发了火但觉得对老婆太恶了，转身又要把鞭子打在腊八身上，骂道：“你这个不争气的东西！尽给我找麻烦……”腊八没提防，吓得爬起来夺路而逃。冯车户追出到北房，被从北房出来的孝文挡住。冯车户举着鞭子的手停在半空里。孝文瞪着冯车户说：“冯师傅，都啥时候了，还用鞭子打丫头。”
冯车户有些气馁，却说：“她巳经是我们的媳妇儿了，我还打不得？”
孝文夺下鞭子，扔到西房门口，说：“你的媳妇儿？别撵着往我们家里打。”说完站着不动。冯车户转身去捡起鞭子，歪看了孝文一眼，又看了自家房里一眼，气呼呼地走出狭道去。
这些天，冯家人互相不搭话。只因心里都装着一个沉重的疙瘩，想着搭话也搭不上话。腊八里里外外尽量寻找着多干些家务活，小心侍奉着王氏。王氏带着龙儿，一连七天每天上午去城隍庙一次，回来或坐或躺，啥事都不干，对腊八的殷勤服侍不屑一顾。腊八处在茫然的精神抑郁中，心中俱是酸苦，全失了往日的神情，却不能给任何人略吐一言。冯车户只知道赶车，赶车……
吃晌午饭的时候，冯车户从城里回到车马店。常世义说冯师傅，你的阿奶出了啥事情了，叫你赶紧家里去一趟。
冯车户迟迟疑疑地赶回家，却见王氏全身上下穿戴一新，直挺挺地躺在炕中间，头朝里，脚朝外。冯车户大惊，摇了摇王氏的腿一一直绷绷地，死了。
冯车户见冯成英在炕头拢着龙儿，低头不语，腊八在隔门墙角歪着脸低头站着。冯车户扭头看着腊八，喊叫道：“今早起还好好着哩，你没知道吗？”腊八委屈地说：“爹爹走了以后，干妈说是她乏得很，教我城隍庙里上香去。我回来时，就已经……”
冯车户喊道：“上香？上的啥香？她一辈子从来就不上香！”
龙儿见冯车户喊叫，起身从王氏蒙目巾边取过一只小碗，咿咿呀呀地递过来，不小心把碗中残留的一点东西洒在炕上，那些东西便摔碎像珠子一样滚开去。冯成英用两个指头捏住一粒，却又从指头间流出去了。冯成英自语道：水银。
冯成英见龙儿脖子上挂着一根红布带，下面吊着那把破钥匙。
冯车户把两只手攥住又松开，松开又攥住，“咳！”的一声说：“她啥时候准备下的这一身老衣啊！”
腊八抱起龙儿，转回那头炕上，“呜一呜”地低放起哀声来。过了一会，冯成英过来，从龙儿脖颈上取下那把用红布带吊着的破钥匙，过去打开那个破木箱。冯家兄妹见木箱里有一个蓝布包，一块白绸手帕，上面用灰色线缝着一个心形，还有一块花布。打开蓝布包，里面包着齐齐二十块银元；又有一对银耳环、一挂银锁，还有腊八与龙儿成亲时戴过的那只银手镯。两人相顾看了一阵，想到王氏为这个家的极力操持，心里涌出一丝悲凉。
冯车户又翻箱找了一回，抬头望着房子顶棚想着什么。忽地爬上炕去，掠下王氏脸上的蒙目巾，用大手捏了两下王氏的脸颊，还能动些。就掰开王氏微张着的嘴，伸进一根指头，从王氏嘴里抠出一只金戒指来。这戒指虽然细小，但冯车户自打初见王氏时就见她戴着。他又合上王氏的嘴巴，盖上蒙目巾。兄妹俩盘算起如何发送王氏。