腊八又给孝文弄汤药喝了，怯声问：“大少爷：我再做啥？”
孝文忽地不髙兴起来说：“给你说了别叫少爷别叫少爷，偏要叫！”
腊八说：“哪，叫啥？”
孝文没好气地说：“叫哥哥，叫大哥。你不要跟着余婶子当哈巴，一天价酸溜溜地泼烦死了。”他见腊八委屈地低下了头，又改口道：“前几天给你起了名字再没见你，你一天做些啥活儿？”腊八边想边说：“扫地、扫院子，擦桌桌，烧火……”
“会做吧？”孝文又问。
腊八说扫地还成哩，院子太大了，这两天才学着扫干净了。桌桌家什还是擦不干净。烧火的时候还是烧不旺。孝文怪道：难道这些活你在家里没做过？腊八看着自己的脚尖，说“们家里没有大院子，也没有桌桌家什，做饭时烧的是柴禾。
孝文听了恍然道：噢。不要紧，慢慢就会了。没事了识个字，念点书，将来有用处哩。
腊八扑味一笑，说我不会识字儿，哪里有女娃娃念书的哩？
孝文说不识字就叫孝萱给你一个一个地教，女娃娃上学的多着哩，孝萱就是女学生。
腊八惊问道：“孝萱姐姐也是学生？那她学里没去呗？”
孝文扫兴地说：“这个死丫头，人也聪明着哩，书也会念，就是耍赖皮不上学。还说街上的尕娃们把她欺负了，就她那个丑样子，谁答理她哩？整天跟奶奶学扎花儿绣朵儿的，没出息。”这时听得余婶子叫腊八，孝文便说你去吧，我赶紧潮一回汗。
余婶子引着腊八到了自己的下房，说腊八，我这一阵子两个背心里又酸又困，你给我好好地揉一阵儿。余婶子斜撑在被摞上，让腊八用拳头在她后脖根两边研揉，龇牙咧嘴地指点着。揉了一会儿说舒坦多了。随口问腊八你们将才说了些啥。腊八说大少爷不让叫他大少爷，说是叫大哥。
余婶子轻哼了一声说：“唉。你说，冯家爸把大少爷叫大哥，我也叫大哥，你也叫大哥，这不是乱了章法了吗？现在念书的人哪，尽都洋掉了。”
腊八说：“看样子，孝文大少爷们对你有些怨声哩”。
余婶子叹了一口气说唉，下人难当哎。上房里的不好管儿女，叫我暗里盯着些，看见不对了就要报一声。报了吧，少爷小姐们就挨教训，不报吧，老爷太太不高兴，一来二去，我就成了个是非婆，里外不是人了。
腊八又问没见过孝武二少爷呗？
余婶子又叹一声：还不是怪我嘛。这个老二少爷是个不安静，家里坐不住，出去就惹事。我给上房里禀了两回，结果是孝武挨了两回打，跪了半夜。后来越不像话，他把家里的东西倒弄出去了以后、胡散霍掉了。去年夏里，人家到麒麟公园里耍去的时候，一些坏男人们给他把酒喝醉了，结果把个娃娃打坏了，惹了一场大祸。上房里气急了，就打发到大南川的老庄子上去了。说是照看乡里的地亩，他能照看个啥哩！其实是不叫他到城里来。哎，你的家是哪里的？有信儿了没？
腊八最怕也最不情愿的，就是别人问她的家里事，听余婶子问起，发了一怔，冷冷地说了声“没。”随即忽地扭身出了门，把余婶子弄了个张嘴愣怔。
腊八像旋风一般进了冯家。王氏看了一眼说你活像个杨排风般的做啥着？吃了没，没吃了就吃。腊八看了一眼炕桌上的杂面干粮和洋芋，转身去了自己睡的那间炕，头朝里趴在炕沿上。王氏阴沉地说：“不吃了拾掇厨房去。一进门就躺下，你是谁的先人，嗯？我们家里不舒坦的话，出去找寻你个家的家去嘛！”
腊八听了王氏的这些气话，心里觉得窝囊，脸上觉得害臊，一时挨不过情面，憋了一口没处发的怨气，扭着脖子拉着脸子蹬蹬噔地走到大门口。她站在大门口朝两边张望了一阵子，却茫然不知道往哪边走才好，只好回身乖乖地去了厨房，坐在灶前的小板凳上发呆。她看着这个厨房，和她家的厨房有些像，锅台、风匣、柴草、案板，黑乎乎的墙、天窗、水缸……自打到冯家后，她每到水缸前，就会去照一下。每当见到自己在水里的影子，就会觉得那是妈的脸，是那么的美，那么的远，像在亲近自己，又像飘忽离去。妈虽然衣衫破旧，但是头发总是梳得光鲜盘得齐整，村里的人都说她长得跟妈一样，但她没有妈那样的发纂。她有时很想去水缸里照镜子，但有的时候也怕接近这口水缸，舀水罐子一碰，什么都搅没了，妈呀，爹呀，家呀，啥都没有了。这以后的日子，还有天保，冯家能管到哪一天？觉得在这个大院子里，只有孝萱小姐跟自己贴心一些。大少爷虽然摸不来是个啥脾气，但是在自己的心里分量重着哩，他是会念书的人。余婶子一天到晚也劳累，可也比我好，唉，没家的娃……
秋去冬来，冬去春来，湟州的人们挨过了一个寒冷而又漫长的冬季，又挨过了开春以来不曾消停的黄风。这些大黄风吹着吹着，就见四个大川里渐渐地冒出了淡淡的嫩绿来。在大风不停的摆弄下，柳树的枝梢变得柔韧修长，上面缀满了嫩黄的芽，就像仙女穿着碧纱在曼舞。风还吹开了湟水河上坚硬的冰盖，河水在明媚的阳光下欢快地流淌，一路上汇集起各条川里的春水，雄壮地向东流去。湟川两侧那些连绵不断的高大山头，在春雪的融化中收敛了它干燥的面容，远远望去群山含翠，浸在温润之中。风还吹去了空气中的沉闷和人们心头的泼烦，人们谋算了新的一年，心里觉得活泛起来，和草木和山水一样萌发了新的生机。
冯车户吆着他的马车，享受着春天带来的这份惬意，一路向杨湾走去。天保跟在马车后面，下坡时拽车，上坡时推车，平道上就上车坐一会。自从听了尹大爷的安排到现在，这几个月里天保随冯车户跟进跟出，走了湟州的几沟几湾。虽说是十来岁的娃儿，但因自知身贱，做事唯有用心，装货卸货，拌料添草，扫圈遛马，多少能帮上一把。尤其是一路上有了伴儿，少想了许多烦恼，冯车户对天保慢慢亲近起来，把打听天保家的事儿也淡忘了。
赶午时到了杨湾。这次的货多半是粗盐、砖茶、洋蜡之类。照例有一坛子黑糖，冯车户小心交给杨掌柜。清点了货交了柜，杨掌柜招呼冯车户二人吃干粮喝茶。冯车户就把一个小炕桌搬到门外树下，招呼天保把料兜套在马头上喂马，在车辕上栓好马缰绳，过来吃晌午饭。
见那边有一长一少两人在铡草，像是和草泥上房泥的，冯车户便招呼来吃一些。那年长的就住了手，让年轻的先和泥，自个儿拿了旱烟袋过来搭话。那人在炕桌边蹲了，点着旱烟抽着，一面看着天保吃杂面干粮，一面跟冯车户呱嗒一些见面话。通了姓名府第，始知那个人姓郑，是个泥水匠。见天保吃完了，老郑说：“冯老哥，这里的天气比你们那里热一些，这个七里的青草已经半拃了，把你的马拉进去吃一阵儿，马舒坦死哩。”冯车户一看，那山果然郁郁葱葱。再看自家的马已经吃完料，料兜空套在马脸上，马头朝着山那面，缰绳已经扯直了，便说：“天保，你吃饱了把马拉过去挡一阵儿去，天气还早，你也耍一会儿去。”
见天保牵马走远了，老郑往冯车户跟前一靠，问道：“你这个娃娃叫天保？是你的老几？”冯车户唉了一声说：“也说不上是老几。”老郑又问：“不是亲生的吧，从哪里拾了个伙计吧？”冯车户一听，猛丁想过事来，直眼问道：“你认得？是哪里的？”老郑又问：“敢不是姓陈吧？还有个姐姐？”冯车户急说：“姓陈！有个腊八姐姐，你快说。”便扭转身子向着老郑，左手捏住左膝盖，右肘支在右大腿上，两眼直望着老郑胡子拉碴的嘴巴。