老郑先在地上坐了，扭头看了一眼和泥的小伙儿，估计听不见，就唉了一声说道起来：这个娃娃是山那面青沙川浪沟里虎庄的。他的老汉叫个陈先生，早年外出学了点看病抓药，在河口寻了媳妇，女人长得有模有样儿。后来陈先生的老父亲殁了，回来守孝，再没走，给十里八乡的看病，光阴怕是慢慢就好了。知道陈先生手里有点钱财，沿圈周围的胡混们就勾引着耍赌博。你也知道，赌博场尽是圈套儿，陈先生赢得少输得多，也叫婆娘数落得心里泼烦，急着要翻本哩。可是不知不觉地又染上了烟癔。这一来，又抽又赌，几阵子家道就眼见着垮了。那时候陈先生也顾不了脸面，看病的价码越来越贵了，看病的人也就越来越少了。到最后，背了烟账赌账，陈先生根本上烂场了。后来，为顶账，叫账主儿把女人也欺负耍弄了，女人就跳进浪沟里寻了短见。再后来，穷得只剩下一对儿女了，陈先生嘴上答应赌博郎们卖了儿女顶账，暗地里叫俩娃娃跑了。一帮坏松账主们见没指望，把陈先生一顿乱打，断了烟路，两三天就断气了。罪孽，几年天气，好端端的家……唉，孽障死婆娘娃娃们了。
冯车户听了，半天不言语，内心里觉得领着这种家里的娃娃是一种羞耻，隐约地又不轻易相信这些是真的，便问：“这些，你一满见了？”
老郑答道：前些年，我在他们庄子里做活时，见过这一家人，但事情究竟是啥可是不知道。年根里我去收工钱，满庄子的人都这么传着哩。我多少就听到了这么些，谁知真哩么假哩。
冯车户说：“把他们打发到家里去，成不？”
老郑说：“你说的这是啥话！哪里有家哩？原先的三间碑房子早顶了账了。再说两个娃娃一回去，还不叫账主们卖掉人口？”
“那，他们没亲戚？没党家？”冯车户不甘心地问。
老郑说不知道呗，大概也没有吧，没听推家找寻呗。我说冯老哥，再别思谋了，也怪我这个人口滥，多嘴多舌地说这些事非，白白地给老哥添熬煎了。不过话说过来，你也知道了，娃娃们都是孽障人，好哇娃。我看你是个厚道人，收留下，就这么过着，过几年都成人了，自家过去就成了。我从今将后再不提这桩事情，忘掉，给谁都不说一句。唉，今儿阿么闯了这么一祸……
“郑师傅说得对着哩。冯师傅哎，再别泼烦了。这个尕娃这么灵性的，给你当大事哩。拾孤惜老，这是积德行善的好事哩。”杨掌柜已经在旁边悄没声息地听了一阵儿，见两下犯难，便插进来打断。又说：“郑师傅，光喧不做活吗？冯师傅，房里走。”冯车户便失声失调地喊了一长声：“天保一走！”杨掌柜给冯车户交待了货款和书信，再三叮咛要拿妥当。又到院里给冯车户装了三捆干柴禾，一小口袋杂和面。柴禾给曹掌柜两捆，其余是冯车户的。冯车户辞了杨掌柜，与老郑招呼一声，便吆马车上了路。
这尹家二少爷孝武，如今已是十六七岁的大小伙，早在城乡两头混得眼利心野。过年时回家里见了腊八，知她来历不明身后无人，心下便谋算了。前些天，他掂了一口破锅，说是不小心打破了，拿到城里来补锅。晃荡了两天，说锅已经补好要回乡下，其实他窥探了虚实，出了家门却没回乡下，只在东城门一带遛达。这天一大早，他见冯车户与天保出了东关，知是远行，便潜回尹家巷道，在邻家房上背处观察。又见尹大爷与一客商出大门向城里走去，知是谋生意去了。待了一会儿，又见他妈和余婶子往后院去了奶奶的北房，便认定是做针线活去了。他便溜进大门，拐过照壁，见腊八在收拾客房，便闪进去，装腔道：“嗨，把人走着热死了，腊八你帮我把长衣裳拽下来。”腊八说：“二少爷来了么，热的时候猛脱了受凉哩。”说着就帮孝武拽夹祆后领子。孝武趁势反手从背后揽住腊八的腰，说：“你这个妹子疼人呗？跟上我乡里去吧，我叫你好好享些福。”腊八情知不好，急忙挣脱。那孝武野性勃起，跟过去就要抱。腊八急往门口躲闪出去，孝武急忙冲过去想拉回来，却与进门的人撞到了一起，愣神一看，是余婶子。
当下三人都惊呆了，定在那里喘气。还是孝武鬼道，指着余婶子从牙缝里说：“你这个倒霉婆，你敢说出去，小心你的老命！”说完悻悻地出大门而去。腊八惊恐未定，盯着余婶子看了一阵，忽地转身，急惶惶地回了冯家。
余婶子没头没脑地挨了孝武的一顿指骂，愣了一阵儿才想起干啥来了，就捺着心跳从柜上拿了一包药香。回到后院北房里，把香递给了尹大奶。尹大奶感觉到余婶子的手在瑟瑟发抖，便问你咋了，见了鬼了？余婶子强作镇静说前院里没人，我走着急了些。尹大奶问：“没人？腊八呢？”余婶子说她家里去了，我先到前院里看着，说完提起脚往前院去了。尹大奶暗自思忖：前院没人，走着急了？心里便生了些疑惑。
余婶子窜出前院来，先把大门关了，回到自个下房，把门关了，一屁股坐在炕上，心还在腔子里乱跳，头里闷吞吞地，耳朵里回响着孝武甩下的那一句话。正当胡思乱想时，咣地一声门被推开了，余婶子又吓了一跳，一看是腊八旋了进来，就责怪道：哎哟！也不出个声气，把人吓死了！
腊八急道：“老蹄子，把我也吓死了，你说……”
正说间，突然门又被推开，尹大奶以居高临下的神态进了门，随手把门关上。她把余婶子和腊八都定定地看了，用威严的声调说：“两个贼人干的好事，老老实实地说，要不说实话，全部赶出去！”
腊八闻声顾不得害羞，结结巴巴地说：“我，我我，不敢说。”
“说！”尹大奶咬着一边的牙逼道。
腊八说：“孝武少爷，硬拉我，跟他到乡里去，我没答应，他就骂余婶子……”
“胡说广尹大奶数落道，“孝武在乡里，阿么拉你来了？”
腊八辩解道：“我不敢扯谎，走了才一会会儿。”
见余婶子肯定地点点头，尹大奶心下就有了几分猜测，转念换了个口气说：“就这么个事情吗？那个孝武胡浑一些，叫你去，你不去也就罢了，做作出这些慌张来算啥嘛！以后谁也别想了，过了，看我们咋收拾！”她说完转身出了门，回身又说：“该做啥的做啥去不？”便回上房去了。
余婶子指着腊八的脑门说：“你一，你咋就这么说出去了？原来是这么的！我给你说明白，是你说出去的，不是我！啊？”
腊八转身把头顶到墙上啜泣起来，余婶子撇下她不管，出门去了厨房忙活。
天擦黑时，冯车户回了家。王氏做了些酸菜杂面糊糊，一家人吃晚饭。冯车户不时地看腊八一眼，出一口长气。腊八担心冯车户知道了今天孝武闹她的事儿，心下不安稳起来。王氏给龙儿喂饭，对冯车户的吁声叹气装作没听见，却指着龙儿自言自语地说：这么大的娃娃了，个家连顿饭也吃不上，啥时候长大哩。冯车户吃完饭说：腊八，吃完了洗掉，我们早些睡，今儿乏坏了。腊八又觉得冯车户还不知道她担心的事儿，只好小心地挨着。
腊八跟天保在那头炕上睡下后，腊八才觉得安全了些，迷迷糊糊地睡去。天保跟了一天车，躺下就睡着了。
这厢冯车户先小睡了一会儿，见王氏安顿儿子龙儿睡了，估摸腊八、天保也睡了，就悄声对王氏说：“阿奶，这俩娃娃的家下打听上了。”王氏一听心头一喜：“嗯？阿么个？”冯车户便把今天遇到郑泥水匠的事前后学说了一遍，末了说：“看起来他俩着实不知道是哪里的人，我们也着实送不回去了，你说，再咋办？”
王氏听罢先泄了气，说这么长时间了没人找寻，我就疑心着哩。这个儿子娃倒也成哩，这丫头家我心里着实不情愿。今儿晌午上房奶奶、余婶子，还有这个丫头，脸上走颜走色，出出进进的，恐怕是出了啥麻达了。有你操的心哩。再你看呗，这个年月里，多一事不如少一事。
冯车户说：“你说这个尕娃成哩，说对了。今儿我们回来时，差一点叫人抢掉。”
王氏并不惊奇，平静地问阿么了？
冯车户叙道：回来时才进峡口，就有两个瘦损人过来盘问。我一看，他们声音凶得很，但是贼眉绺眼的，我猜摸是逃兵沿路掠盘缠的。我就说我们是卖柴禾的穷人。他们说穷人哪里有这么的马车，肯定是偷儿，捜。说着就往我腰里乱抓腾，我就跟那俩拧到一起撕挖开了。天保见我要吃亏，就大喊大叫地抡起鞭子一阵乱打，把一个家伙的门面打出血了。我也趁机拾起杠棒乱打，把那两个贼娃打跑了。要不是天保壮胆，说不定把我劫掉了。
王氏听罢哼了一声，打了个呵欠，转身睡去。
五月端阳节的第二天早起，王氏用萝卜缨子和白菜帮子，做了一顿杂和面疙瘩，一家人饱吃了一顿。王氏又拿出上房里送的两个粽子，把一个给了冯车户多半个，给了龙儿少半个，把另一个用筷子夹成三块，王氏、腊八、天保各一块。各人把棕子细嚼慢咽地品着，只有龙儿无所谓的样子，把枣儿吃进去又拨搅到嘴边上堆着，努着嘴不吃。王氏用指头抠下来，向天保一伸。天保想吃却摇了头，王氏便放到了自家嘴里。
这时冯成英进来说：吃罢了没？收拾上了走吧，河滩里洗啥走吧？今儿天气好得很哪！王氏应道：去哩去哩，就收拾了走。腊八你赶紧把前院的活做掉去，回来一处儿走。她说罢便收拾起被褥、枕头、夹袄之类的，用门帘包了，又把棉袍棉裤羊毛被瓤子等抱出去晾晒在院子里。见腊八回来，王氏说：你把龙儿背上。天保把包袱背上，把我们送到了，你再跟干爹马圈里去。