腊八见天保低头走进狭道，问道：“天保，心里思谋啥者？”天保做了一笑说：“没呗！”腊八说：“你去给我提两桶水来，我今儿把这些被窝、龙儿的衣裳们洗干净，脏得简直看不成哪。”
天保原想让姐姐给老太太说一声，让他睡在北房的那一头闲炕上，一想起尹大爷老两口的神情，只好放弃了。随口应道：“成哩。”腊八说你先去买点胰子去吧，不知道干爹啥时候才回来哩。天保说买去是可以，但是我身上没钱哪。
腊八泄气地唉了一声。
过了腊月二三，再没几天就要过大年了。按老太太的意思，要接老二尹有贵回家过年。尹孝文硬是不同意，说奶奶不知道政治，一是人家不能让二爹回来，二是二爹回来了对家里不好。尹大爷两口子对尹二爷有成见，也不情愿让二爷回家过年。老太太就要他们把老二过年的事情安顿好。今天是腊月二十五了，尹大爷备了些年货，带着孝文雇了牲口去大南川安顿。
尹孝文与爹各骑了一头走骡，两头走骡的花步儿走得又稳又快。孝文跟在爹后边，看着湟州城的边边儿越来越大了，这才一二年的光景，到处都是土打大墙的大场院，已经盖了那么多的房子。来来往往的人们也比原先多得多了，见得最多的还是穿军装的人。尽管是腊月天气，却有一种少见的生机，似乎已经有了春的气息，人们都在准备中等待过年，看不出那些人们有啥忧愁，他觉得谁都活得比他好。
过了沈家台地界时，尹大爷把骡子吆得慢些，叫孝文骑快些赶上来。待孝文的骡子走齐后。孝文说腰腿坐硬了，要下来走一阵儿，遂找了个土坎儿离镫，牵着骡子步行。尹大爷收起一条腿，搭在鞍前，让骡子随着孝文走。
“你扯到后头往前不来，阿么？跟我走到一处儿，羞哩吗？”
孝文抬头看了爹一眼，没吭气。
你也不是个耍娃娃了，也二十几的人了，个家的事情，也不正经操个心。别人家的，像你这么个岁数，娃娃都五六岁六七岁了。就说你用心念了书了，耽搁了几年，那书念罢了干事了，总该操心了吧？说了这家的姑娘，不成；说了那家的姑娘，也不成。那你们自己谈个恋爱，还是不成。哎，家家都有个名声嘛，叫人家们说的话，那尹家的后人们阿么了？你说你是个啥打算哪？啊？
“听天由命。”孝文看着眼前的路说。听天由命？尹大爷又说：我看哪，你心里还是衔着那个腊八。当然，话说回来，腊八本身也是个本分姑娘，命苦一些，你们也是自小耍大的，但是跟婚姻是两卡码的事。她的家景弱些，就说我们把门当户对不提了，把穷了富了的也不讲了，把跟冯车户家的关系也将凑了，但是，腊八巳经出嫁了，这个你要认账吧？你再是个新社会，再是个民主，再是个自由，你总不能搅散人家的家庭吧？我看哪，你的这个事情到如今还没有个头尾，高了低了的，就是这个腊八在称杆里跑者。把我惹急了，我就把她们一家孑都撵出去！现时也不是前两年了，要租房子的人家多的是。你说呢？
“随你。”孝文看着眼前的路说。
尹大爷在鞍前换了一条腿，又说：你们弟兄俩，没有一个教我们省心的，一个揭锅扒灶地满天飞，一个懵儿懵儿地做事情。就因为你搅打进去了，老冯才把腊八撵跑了；这一回腊八寻着了，可是鬼崽子孝武可又搅进去了，现在还弄不清到底是咋回事情！为这个，我跟你阿妈的头发都愁白了。你别看你奶奶人前把你们护着，背地里给我也是许多的抱怨呐！你说你，正做的不做茶里调醋，王瞎子瞅下的是贾家店，生吃萝卜干操心！你给冯家里操那些闲心到底为了啥？啊？
“我给你们已经说了，我也保证了。”孝文还是看着眼前的路答道。
尹大爷把两只脚都放进镫里，略挪动了一下屁股，缓了些口气说：这个年前年后，你赶紧拿主意，跟腊八不能再来往，断心断念地别指望。除此而外，你找寻谁都成，你谈恋爱谈成也成，抓紧成家。过了正月里还没动静，我就四下里托媒，能娶的姑娘好少的吗？再不成了我就庄子里寻一个，能看上的就成。你说呢？
“你们看着办。”孝文走得乏了，见前面有半截土墙，牵过骡子，踩上土墙，认镫骑骡。刚要坐鞍时，鞍子却歪落下来，孝文吓得赶紧抱着鞍子动不得，斜挂在骡子一侧，不知道咋办。
尹大爷见状赶紧下了骡子，从后面抱住孝文，孝文从镫里抽出脚落到地上，硬站起来，攀住鞍子又要上。尹大爷说等着。尹大爷取下骡子驮的褡裢，把鞍子扶正，解开骡子的肚带，理顺鞍毡，紧好肚带，说：抱着鞍子打滚儿，
不知道谁骑谁哩。收拾好了，孝文骑上骡子，气恼地一抖缰绳，一路小跑先前里走了。
到了庄子上进了家，见过尹二爷夫妇，孝文感到二爹比老爹还老相，攥着一杆羊脚巴旱烟锅；二婶也憔悴了许多，半像城里人半像农家妇，心里有些不是味道，真是天有阴晴，人有早晚哪。
叙了些家常。尹大爷悄声问尹二爷这个土改到底是个啥东西。尹二爷冷笑一声说：哼，啥东西，他们叫土地改革。尹大爷说这个我知道，我问的是咋个改法？尹二爷道：咋个改法，把你多余的地没收了，给没地的农民分给，大家的土地一样多。你的这几十亩地是咋来的？是你攒钱儿买来的，一土改，就成了别人的了，留给你的地，还要你自己种，没有个户了，没有地租了。咋样？你喜欢不？尹大爷说这些我也知道，但是为啥要给别人白给掉？尹二爷说改朝换代啦，那你认为啥叫个共产哪？照他们说，你是剥削阶级，一土改，你就跟我一样了，你等着吧。
我爹爹跟二爹还不一样。孝文在一旁听着，觉得二爹骨子里是顽固的，怕爹受他的影响，也担心二爹影响到全家，纠正道：我爹爹是生意人，有些财产，要土改的话改就是了，改过了就大家都一样了。二爹是旧军官，虽没有土地，但是受监督的，言论行动还不自由。尹二爷说我是背了时了，没跑掉，落到如今这步田地，一个桩子撑不住栅栏。不过，有风大的时候就有风小的时候，我先这里把头藏着，天气变的时候有哩。孝文劝道：照我看，这个天再变不过去了。二爹岁数也大了，再别管那些事情，一天啥话也别说，没事干了吃饱就睡，再不敢叫人抓住把柄。天塌了有大汉顶着，我们就图个相安无事，钱财到头一场空，要那么多干啥，改了就改掉去，大家都自食其力，也好。尹二爷用羊脚把烟锅点着孝文说：死没出息！你老爹的院子、地亩是别人白给的吗？凭啥说给谁就给谁？就我来说，以前过的啥日子，你看现在成了啥了？你说球的松泛，我就不认这个账！尹大爷怕惹事，忙劝止道：好了好了，再不说了，我就是随口问个，你们也没必要动刀动枪地太认真，蛇走的窟窿蛇知道，今后个家把个家顾好，再不添乱就谢天谢地了。
孝文说：“天不早了，早些回吧。”
天已经黑麻了。张罗着要睡觉时，冯车户见天保还没转进来，问道：“吃罢饭到这会儿，时候也大了，天保还不睡来吗？”
腊八说天保今晚夕不来，车马店里睡去了。
冯车户抱怨说我给他说了嘛，我们的这一头炕上睡来啊。这个炕这么宽的！就睡几天呗，将凑不成吗？
腊八解释道：“他已经是大小伙了，跟老汉们一起睡不方便哪，再说，多余的铺盖也没有。”
阿么没有？冯车户问道：阿奶，闲放的被窝有哩呗，没给掉吗？
余婶子战溜溜地说：唉哟，忘啊忘掉了。喘了两口又说：再说啥哩，头一晚夕，天保一耍睥气，把我心里一难受，忘掉了。昨晚夕，再就，我连我，不知道阿么个，没顾上啊。被窝有，他干妈盖过的，我盖过的，一处儿，炕角里摞着哩，你们，也不提醒，个家不拿呀，还说是我不给，外头睡去了，卖我的名声，唉再就是冯车户劝道：你也别胡思乱想，是他们个家生巴茬地没好说。再说哩，天保也没啥坏心，给你拿上来了那么些好吃的东西，你也是动不动就多个心。他也是个大小伙了，外头跑惯了，家里坐不住哎，不要多心。
冯车户走到腊八那头炕前，见腊八正在用碎布、羊毛团塞窗纸破洞，他伸手在龙儿屁股底下摸了摸说，炕慢慢热了。又对腊八说少煨些马粪，不小心点着哩。腊八说后晌里少煨了些，恐怕巳经没劲道了。冯车户再没说什么。
因余婶子身上不好，冯车户睡觉时不敢睡实，半警醒着。大约后半夜时，迷迷糊糊地听得余婶子在说话：“……炕圈里，一个冰窟窿哪，你听，水，咕咚咚地，活像……等着。白莲仙，当当当当一一狼狗豺狐。尕姨娘，鞋烂了，把、大教场的四个角角压住！你见了没，嘴里的城门，三尺大的脚进了，锦缎糖饺鞋，抓住些！北房爷儿跨大象，灶火菩萨……哎哟呢一一”