第四十五章
履承诺夜审嫌疑犯
生牵挂探病心难安
程煜之坐定书房后叫来周师爷，便遣隋班头前去通传来人，过了约么半盏茶功夫，就见隋班头带进四个人来。
来人是个约么三十多岁的妇人，她两手各领着一个垂髫小儿，身后还跟着个总角少年。
“民妇孟四娘，携子女见过程大人。”妇人声音洪亮，拉着三个儿女俯身便跪。
“起来说话。”程煜之以礼相待，孟四娘也不客气，遂拉起儿女站立在侧，等着程煜之问话。
程煜之略微打量她，见这孟四娘并不似寻常闺中妇人那般羞赧柔弱，倒是不卑不亢，落落大方，只是眉宇之间笼着淡淡愁云，一副心事重重模样。
见她神色，他心中便明白一二，遂道：“孟氏，你有何事求见本官？”
孟四娘闻言，上前一步，不卑不亢道：“回大人，民妇此次前来，自是为家夫吕仁杰而来！”
程煜之与周师爷对视一眼，听她接着道：“大人，先父孟洪，乃前朝骁勇将军，民妇上有三个哥哥，均为国捐躯，民妇乃孟家独女，如今，孟氏一门，仅存我一人矣。”言罢不由哀嘆。
程煜之闻言一惊，“你说的孟洪，可是前朝的退金名将，孟老将军？”
孟四娘点头，“正是。”
程煜之一瞬肃然起敬，心道怪不得她言谈举止如此不同寻常，原来竟是名门之后，忠烈之女。遂点点头，命人搬来椅子赐座于她。
孟四娘道谢后，并不落座，只接着道：“十五年前，家父告老还乡返回海州，将我许配给吕仁杰为妻，那时我夫君一无权势，二无钱财，家父唯独看中他忠勇仁义，才将我下嫁于他。日后我夫妻二人伉俪情深，日子也过得愈发蒸蒸日上。家夫孤儿出身，吃百家饭长大，自幼便深知百姓疾苦，待手中宽裕后，便修建数所养济院，专门收留那些无家可归的孤儿老者，分粮舍粥，为其养老送终。成婚十余载，我自知夫君是何人品，他平日救人无数，又怎会去杀人放火？！大人，望大人念在我孟氏满门忠烈，能够早日替家夫洗刷冤情！”言罢，不由掩面啼哭，三名子女见状，也纷纷拭泪跪地拜求，希望程煜之能够早日替其父伸冤昭雪。
程煜之只觉一颗心如坠浪涛之中，起起伏伏，甚是不平。他早已熟知此案底细，那吕仁杰白手起家，还被朝廷授予海道运粮千户，经年累月悉心经营，成了本地数一数二的富庶大户，却富而不骄，正像孟氏夫人所说，解困济贫，从未做过为富不仁之事，百姓亦私下送号“吕大善人”，却不成想一朝摊上这杀人官司。
他正兀自沈思，只听孟氏夫人含泪又道：“大人，岁日将至，家家欢乐，户户喜庆，可我夫含冤未雪身陷囹圄，大人让我吕氏一门如何度过这本该团圆和乐的日子？又叫我如何对这三个孩子解释，他们的爹爹身陷囹圄，娘亲却莫可奈何？”
程煜之静静听她述说委屈，心生恻隐，不禁摇头嘆息，“夫人，自打本官上任以来，囿于一桩桩一件件棘手案件，故使此案一拖再拖，实在愧对夫人，还请夫人谅解。”言罢起身来在孟四娘近前，恭敬深施一礼。
孟四娘见状惊诧莫名，急忙跪下，动容不已。“民妇怎敢怪罪大人，更不敢受大人之礼，大人，大人折煞民妇了！”
程煜之将她扶起，郑重道：“夫人放心，本官定会在岁日前给你吕氏一门一个说法。”
见那孟四娘带着子女千恩万谢着告辞离去，程煜之伫立窗前心情久久不能平静。
周师爷见状，走过去轻声道：“大人可是觉得那吕仁杰并非真凶？”
“难道师爷觉得他是真凶？”
周师爷一楞，摇头道：“回大人，学生乃海州人氏，与那吕仁杰虽从未供过事，却也素有谋面，身边孤老确实得过他资助，此人名声甚好，故此说他杀人，学生的确不信。”
程煜之闻言转身望他，嘆口气道：“不过断案需讲真凭实据，主观臆断要不得。罪状上说，那原告汪宝龙当日遣干儿汪保儿去自家盐场的账房之中取些东西，久等不回便去查看，结果看见账房无端失火，汪保儿死于非命，现场还找到一张吕仁杰的舶商腰牌。由此看来，不论人证物证都对那吕仁杰十分不利。”
程煜之正理不清头绪，抬眼看见隋班头不知何时立于门口，面色凝重朝他道：“大人不如亲自听一听那吕仁杰如何说。”
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是夜，寒风萧萧，细雪飘零。吕仁杰站立二堂书房，满面的不忿。
程煜之上下打量于他，见他身高九尺，相貌堂堂，且自带一股不怒而威阳刚之气，又想起他的发妻孟四娘和其兄吕仁雄的言行，遂命他将案情经过逐一叙述。