与男性相比，女性在职业发展的道路上将面临更多的困难与障碍，女性要成就事业就必须付出更多的艰辛与努力。这不仅是因为在一个有着几千年封建传统和以男性文化为中心的社会里女性比男性面临着更多的压力，也不仅是因为现代社会要求知识女性挑起事业与家庭两副重担，而且还因为女性在发展过程中必须不断地克服自身的障碍与弱点。本节内容旨在讨论女性职业发展和成才的心理特点。
一、女性的成就动机
成就动机是指一个人按自己确定的目标，通过自己的努力完成某项有价值的事情或重要的一种欲望，是推动个体完成某项任务的内部动力。成就动机是一种后天习得的动机，它也是决定个体努力程度的动力因素，人与人之间的成就动机存在个体差异。人们的成就行为具有追求成功和避免失败两种相对的倾向，追求成功的倾向如果远大于避免失败的倾向，成就动机水平就高；反之则低。
北京大学中外妇女研究中心佟新副教授说：“有研究表明，小学阶段女生的独立性远远高于男生，其成就动机也高于男生。但从初中开始，女生的成就动机低于男生，而且差距越来越大，在大学达到非常显著的水平，这说明女性在逐渐放弃自我发展的追求去顺应社会已有的性别期待。一项对女性性别认同的研究表明，女性在工作后对自己的性别认同度与学习阶段相比明显降低了。与在校的女性相比，在职的女性对社会的抱怨更多，认为如果自己是个男人会比现在更有成就，同时在职女性也更多地肯定女性对家庭的责任。景怀斌撰写的《中国人成就动机的性别比较》一文中也曾提到不同年龄阶段男性成就动机水平均不同程度地高于女性。
1968年，美国心理学家m。霍纳提出女性有一种害怕成功的倾向，有“避免成功的动机”。当出现可能成功的线索时，想获得成功的动机就被唤起。但对多数女性来说，同时还唤起了一种避免成功的动机。这种动机产生于一些恐惧心理，害怕“成功”会导致“做人的失败”，并会引起社会非议。解决这种“获得成功—避免成功”矛盾的一种方法，就是要在思想和行动上摆脱竞争的气氛；另一种方法就是要降低自己的热情，而这种方法实质上是否认自己有获得成功的责任。
霍纳认为，女性害怕成功的主要原因在于性别角色和社会文化的影响。害怕成功指个人对其行为获得成功结果感到恐惧，是一种与性别角色和习惯有关的稳定人格特征，而且传统文化观念认为女性是不应具有坚强独立并富于竞争精神的，因此女性担心成功会给自己带来一些负面影响，如失去女性魅力等。霍纳同时发现，女性害怕成功的比例明显高于男性，在竞争情境中，尤其是面对男性竞争对手时，女性更容易害怕成功。后来一些学者对霍纳的观点进行进一步研究，大量证据表明女性和男性在恐惧成功方面没有区别。
女性成就动机的形成受社会性别结构等因素的影响，而她们的成就动机水平又影响了她们的社会角色扮演，一定程度上巩固了社会性别结构。
目前，研究者们认为女性和男性具有同样的获得成功的动机。然而，女性和男性的社会性别结构，能够塑造她们成就目标的方向，即男女性成就动机的差别是方向性的差别。社会塑造的男女性的成功方向不同，女性的成功方向往往被引导到家庭生活和传统上被定义为女性工作的方面；另外，有些女性的成就动机依赖于一种替代性的成功体验，即丈夫和孩子有所成就。而男性成功的方向似乎更符合社会的标准，因此在社会人看来，女性的成就动机水平低于男性，女性成功的机会也低于男性。
此外，由于社会刻板印象等因素的影响，女性对于自己能力的信心以及对成功和失败的认识出现歪曲或疑惑，而这些对于女性的成就动机有非常大的影响。
二、女性的职业自我效能感
自我效能感是指个体以自身为对象的一种思维形式，是个体在执行某一任务之前对自己能够在何种水平上完成该任务所具有的信念、判断或自我感受。自我效能感直接影响着个体执行活动时动力心理过程的功能发挥，在自我调节系统中起着重要的作用。
职业自我效能感是自我效能感在职业领域的具体体现，即个体对自己能否胜任与职业有关的任务或活动所具有的信念。职业自我效能感高者往往会对自己的职业生涯更有信心，不会因为信心不足而妨碍选择职业的范围，同时会有积极的求职行为，更容易成功地作出职业决策并成功就业。
由于性别角色特性构成的关系，女性对自己相对于男性的那些价值，很可能持一种消极否定的评价，即一部分女性总是对自己估价太低。
女性低估自己可能有两个原因：一是内在的、本质的，即女性确实在某些方面无能或能力低下；二是外在的，社会强加的，即女性不是无能或能力低下，而是她们不得不表现得合于她们的性别角色或身份。女性的自我尊重，是由她们从其他重要任务那里得到的信息形成的，而不是通过对自己具有的各种能力的检查形成的。这也就体现了女性比较倾向于接受外界评价。女性过多地关注周围人眼中的自身言行、思想，缺乏成熟的自我意识，没有形成正确的自我认识、恰当的自我评价和有效的自我控制，特别是从源头——自我认识上就出现偏差，导致自我评价和自我控制也随之变化。