一般而言，除了两性的生理差别外，社会环境、社会期望往往导致了男女两性的差异。性别角色是社会赋予女人或男人的不同行为期望与行为规范的总和，是与作为女性或作为男性相联系的社会角色。比如社会期望女性是温情、善良和柔顺的，而男性是刚毅、勇敢和大度的。这也导致了家庭培养男孩和女孩的标准的不同。男孩子大多会被鼓励独立、坚强，而女孩子则会被培养成抱着洋娃娃的小可爱。这样的培养模式在很大程度上决定了两者在社会上不同的性别特征，总的来说，男女性别差异表现为以下几个方面：
一、男女存在心理差异
1.认知差异
大量的研究证明，男女之间在总体的智力上并没有存在明显的差异，但女性较男性能更快速、准确地掌握事物的细节，并能快速地把注意力从一件事转移到另一件事上，并且在言语表达能力上优于男性；而男性比女性有较强的空间知觉能力和数字推理能力。从总体上讲，女性在认识外部环境时会具有较强的依赖性，容易受到环境的影响；而男性则表现得更具有独立性，因此，他们在解决问题和思维时表现得更为灵活。另外，女性的机械记忆能力明显优于男性。而在思维方面，女性的形象思维较好，善于模仿及对所学知识的加工分类；男性则擅长抽象与逻辑思维，在解决问题时更具有创造性。在观察能力方面，女性比男性更为细致、全面。
2.情绪差异
女性的情感较容易暴露，表现得胆小、温顺、依赖、文静，需要别人更多的帮助和保护，常用“眼泪”作为武器保护自己。男性的情感较不容易暴露，表现得坚强、独立、自信，与女性相比更能控制自己的行为，敢作敢为，富有冲动性。女性的情绪稳定性比男性差，但情绪敏感性却比男性高，她们有时因为一些小事痛苦流泪，但又很容易就停止哭泣；男性除非遭受了巨大的打击或在某些特殊的人面前，一般不会轻易落泪，而一旦哭泣就很难停止。此外，女性具有一种习惯，就是怀念过去。女性对于过去的事情总是富有怀念心理。“你想想，当时我怎么能够不激动呢？当你对我说‘我爱你，我一定要使你幸福’的时候，我的心都要跳出来了。”男性听到这些，可能会感到很不好意思。如果男性忘了他们的过去，忘了往日的情愫，他们常常要受到妻子的斥责。
3.人际交往差异
一般来说，男性比较喜欢多人结伴而行，女性喜欢两三个人结伴。女性在交往中较男性易表现出焦虑、紧张和妒忌等情绪，并且女性更倾向于与比自己年长的异性交往，这是由于女性的依赖心理造成的；而男性在独立自尊心的支配下，倾向于选择与比自己年幼的异性交往。男性的人际交往大部分是因为某种乐趣，而女性主要是为了情感交流的满足。女性的生活空间同男性相比较小。例如，男性要在办公室、家庭、上级、同事、会议、出差、打球、玩牌等事物之间穿梭往来。他们的生活是多分支和多层次的。而女性的生活就比较齐整，并且同琐碎的小事都有着有机的联系。
4.个性差异
在长期的社会化过程中，由于不同的社会分工，人们对男女两性的角色认知、角色期望、角色行为模式的刻板印象也存在很大差异，在潜移默化中逐渐形成了男女两性的性格差异。男性的个性更趋于勇敢、坚强、刚毅、责任、宽容、粗犷、直率、执著等，女性的个性更趋于情感细腻、丰富、勤劳、忍耐、温顺、柔弱、依从、认真、敏感等特征。
二、男女存在社会地位差异
1.职业差异
男女就业差异主要表现在：女性就业要求多于男性。部分单位招聘时强调员工的“男性”性别，在招收女性员工时也多以暂缓生育等为条件。根据《第二期中国妇女社会地位抽样调查主要数据报告》的数据统计结果表明，女性在业率降低，部分再就业困难。2000年末，18～64岁的城乡女性在业比例为87.0%，比男性低6.6个百分点。与1990年相比，城镇男女两性的在业率均有下降，与男性相比，女性的下降幅度偏大。城镇18～49岁的青年女性在业率为72.0%，比1990年降低了16.2个百分点。男女就业岗位差异大。除了传统意义上的女性职业，如教师、售货员等，女性的工作比较明显地倾向于从事非正规行业、低端行业。在同一就业地位上，女性工作职位和晋升机会普遍不如男性。女性在就业中享受的社会保障和福利总体上低于男性，其中法定假期外的带薪休假和生育保险的普及率最低，这在个体、私营、农村集体所有制企业中尤其明显。在离退休制度上，男女存在不平等对待，女性在退休年龄上普遍早于男性，面临下岗和提前退休时，女性往往首当其冲。
2.收入差异
根据第二期中国妇女社会地位抽样调查的结果，在业女性的经济收入有了较大幅度的增长，但与男性的收入差距却明显拉大。1999年城镇在业女性包括各种收入在内的年均收入为7409.7元，是男性收入的70.1%，男女两性的收入差距比1990年扩大了7.4个百分点。这说明两性收入的格局是男高女低，而且在国内是普遍存在的，尤其是在城镇，这种差距表现得更为明显。
3.教育程度差异
男女受教育程度的差异虽然整体上有缩小趋势，但在量上差异仍很显著。尽管女性总体受教育水平有了较大提高，但城乡教育水平的差距加大了，农村妇女的受教育水平仍然偏低，与男性相比差距较大。第二期中国妇女社会地位抽样调查的结果，农村女性文化程度为初中以上的比例是42.3%，比男性低20.8个百分点；女性文盲率为13.6%，比男性高9.6个百分点。
4.家庭地位差异
传统性别观念仍有较大影响。在市场经济环境下，传统性别观念对社会成员的影响不可忽视。对“男人以社会为主，女人以家庭为主”的传统性别分工模式，有53.9%的男性和50.4%的女性表示赞同，男性支持率比1990年还高了2.1个百分点。值得警觉的是，对近年来社会上“干得好不如嫁得好”的说法，34.1%的人表示赞同。